Das Kussmaul-Zeichen, benannt nach dem deutschen Arzt Adolf Kussmaul, ist die Vergrößerung der Halsvenen durch erhöhten Druck beim Einatmen. Dieser Zustand kann viele verschiedene herzbezogene Ursachen haben; zu den häufigsten gehören kongestive Herzinsuffizienz und konstriktive Perikarditis, die beide potenziell tödlich sind. Das Auftreten des Kussmaul-Zeichens während einer körperlichen Untersuchung kann einen Arzt auf die mögliche Existenz dieser Herzprobleme aufmerksam machen.
Das Kussmaul-Zeichen ist nach dem deutschen Arzt Adolf Kussmaul benannt, der als erster über die Jugularsymptome bei Patienten mit konstriktiver Perikarditis und anderen Herzerkrankungen berichtete. Sein Name wird in der medizinischen Welt verwendet, um die Vergrößerung der Jugularvenen sowie verschiedene andere von ihm festgestellte Zustände zu beschreiben, wie zum Beispiel Kussmauls Atmung und Kussmauls Koma. Adolf Kussmaul wird auch die erste Charakterisierung einer Reihe anderer Erkrankungen zugeschrieben, darunter eine Lernbehinderung namens Legasthenie.
Bei gesunden Menschen tritt die Halsschlagader beim Einatmen nicht wirklich hervor. Beim Einatmen konzentriert sich der Druck in den Venen auf den rechten Teil des Herzens, wodurch die Venen beim Einatmen weniger sichtbar sind. Bei manchen Menschen jedoch vergrößern sich die Halsvenen beim Einatmen. Dieses Ereignis kann auf das Vorliegen einer Herzerkrankung wie Herzinsuffizienz oder konstriktive Perikarditis hinweisen, die den Blutdruck in den Venen einer Person erhöht. Der Druck ist der Grund, warum die Venen der Halsschlagader beim Einatmen herausragen.
Die konstriktive Perikarditis, die eine der durch das Kussmaul-Zeichen gekennzeichneten Zustände ist, ist durch eine Entzündung der äußeren Hülle des Herzens gekennzeichnet. Dies führt dazu, dass die Hülle verhärtet und die Herzkammern daran gehindert werden, sich richtig mit Blut zu füllen. Dadurch wird viel mehr Druck auf die Venen ausgeübt und sie können vergrößert erscheinen. Diese Veränderung ist normalerweise am einfachsten zu erkennen, wenn eine Person einatmet.
Eine Person mit kongestiver Herzinsuffizienz kann auch das Kussmaul-Zeichen aufweisen. Tatsächlich wird das Zeichen am häufigsten mit dieser Erkrankung in Verbindung gebracht. Wenn eine Person einatmet, wird der Druck in den Venen auf den rechten Teil des Herzens übertragen. Eine kongestive Herzinsuffizienz der rechten Seite kann dazu führen, dass der Druck in den Jugularvenen verbleibt, anstatt wie üblich auf die rechte Seite des Herzens überzugehen. Dieser Druckaufbau kann dann dazu führen, dass die Halsvenen herausragen, wie es normalerweise der Fall ist, wenn ein Patient das Kussmaul-Zeichen entwickelt.