Der ländliche Tourismus umfasst Reisende, die Ziele besuchen, die weit von den großen Ballungsräumen und stark entwickelten Touristenorten und -orten entfernt sind. In vielen Fällen beinhaltet der ländliche Tourismus, dass Reisende kleine Gemeinden besuchen und Elemente des traditionellen Lebens in diesen Gemeinden erleben. Der ländliche Tourismus kann sich mit dem Ökotourismus überschneiden, bei dem Reisende umweltfreundliche Touren zu Seen, Wäldern, Dschungeln und anderen natürlichen Umgebungen unternehmen, die noch nicht für den groß angelegten kommerziellen Tourismus entwickelt wurden.
Reisen in ländliche Gebiete können einige Stunden, mehrere Tage oder sogar mehrere Monate dauern. Einige Reisebüros arrangieren geführte Touren in diese Gebiete, aber in vielen Fällen sind Reisende dafür verantwortlich, ihre eigenen Zeitpläne zu erstellen, sobald sie ihr Ziel erreicht haben. In vielen ländlichen Gebieten fehlen die Annehmlichkeiten, die in Großstädten wie Hotels und Luxusresorts zu finden sind. Folglich werden Landtouristen oft in Bauernhäusern, Campingplätzen, Hütten und anderen Arten von preiswerten oder traditionellen Unterkünften untergebracht. Einige Reisebüros organisieren sogar Touren, bei denen die Teilnehmer für die Dauer der Tour bei einheimischen Familien übernachten.
Viele abgelegene und ländliche Gebiete sind aufgrund fehlender Industrie und Infrastruktur wirtschaftlich benachteiligt. Regierungsstellen an solchen Orten fördern oft den ländlichen Tourismus, damit Besucher in die Gegend gezogen werden. Das Geld, das Touristen ausgeben, stärkt die lokale Wirtschaft und kann langfristig neue Arbeitsplätze schaffen. Landwirte, die normalerweise ihr Einkommen durch den Verkauf von Vieh und Feldfrüchten erzielen, können ihr Einkommen oft ergänzen, indem sie Bauernhäuser in Bed & Breakfast-Standorte verwandeln oder landwirtschaftliche Attraktionen wie Maislabyrinthe, Heuwagen oder Weinbergtouren schaffen. Kleine Unternehmen, die traditionell Artikel wie Körbe, Strickwaren und Glaswaren für die lokale Gemeinschaft herstellen, können dieselben Waren an Touristen vermarkten und zusätzliche Einnahmen erzielen.
Firmen und Regierungsbehörden, die den ländlichen Tourismus fördern, betonen in der Regel, dass ländliche Gemeinden nicht übermäßig kommerzialisiert wurden und viele Reisende gerne diese Regionen besuchen, damit sie traditionelle Bars und Restaurants besuchen können, anstatt Einrichtungen im Besitz großer Unternehmen. Infolgedessen haben viele ländliche Gemeinden Gesetze erlassen, die Unternehmer dazu verpflichten, alte Gebäude zu erhalten und Gebäude für bestimmte Zwecke zu nutzen. Solche Regeln sollen sicherstellen, dass ländliche Gemeinden nicht den Charme verlieren, der diese Orte von städtischen Gebieten unterscheidet.
Viele Reisende besuchen ländliche Gebiete, um die natürliche Umgebung zu genießen. Um sicherzustellen, dass die natürlichen Lebensräume nicht durch Touristen gestört werden, gibt es in vielen ländlichen Gemeinden Gesetze, die Reiseveranstalter verpflichten, Recyclingrichtlinien umzusetzen und die Umweltverschmutzung zu minimieren. In Küstengebieten sind bestimmte Arten von Wasserfahrzeugen oft verboten, wenn diese Boote eine Bedrohung für das Meeresleben darstellen, das die Touristen anzieht. Regeln in anderen Gebieten begrenzen die Touristenzahlen, damit reisende Reisende die in der Region lebenden Tiere nicht erschrecken oder stören.