Holzlasergravur ist genau das, wonach es sich anhört: Bilder mit einem Laser auf Holzoberflächen aufbringen. Dies mag zwar sehr einfach erscheinen, ist aber nicht so einfach, wie es scheint. Unterschiedliche Hölzer erfordern unterschiedliche Lasertemperaturen und -leistungen, um richtig zu gravieren. Darüber hinaus können leichte Abweichungen im Holz leicht zu Unvollkommenheiten führen oder das Holz in Brand setzen. Im Allgemeinen ist härteres Holz beim Lasergravieren einfacher und gleichmäßiger; Weichholz ist viel schwieriger und Verbundholzoberflächen sind sehr unregelmäßig.
Spezialisierte Maschinen, die ausschließlich für die Bearbeitung von Holz entwickelt wurden, führen den Großteil der Laser-Holzgravur durch. Es gibt zwei Haupttypen von Maschinen. Einige sind Maschinen, die einen gemeinsamen Herstellungsprozesscode verwenden, der als Computer Numerische Steuerung (CNC) bezeichnet wird und eine spezielle Ausbildung sowohl für die Codierung als auch für die Bedienung erfordern. Die anderen funktionieren eher wie ein Computerdrucker. Diese Maschinen erfordern viel weniger Kenntnisse, aber ihnen fehlt oft etwas von der Vielseitigkeit einer CNC-Maschine.
Eine der größten Herausforderungen der Laser-Holzgravur ist das Holz selbst. Harthölzer wie Ahorn oder Mahagoni eignen sich am besten. Das Material dieser Bäume ist sowohl solide als auch konsistent im gesamten Holz. Das bedeutet, dass sich die Festigkeit des Holzes beim Einbrennen des Lasers in die Oberfläche nicht ändert. Wenn das Holz härter werden würde, würde dem Laser die Kraft fehlen, um richtig zu gravieren; wäre es weicher, würde der Laser viel zu tief schneiden.
Nadelhölzer stellen eine größere Herausforderung für die Laserholzgravur dar. Diese Hölzer, wie Kiefer, sind weniger einheitlich als Harthölzer. Die Maserung des Holzes kann sich ändern und die relative Festigkeit des Materials ändert sich eher, wenn der Laser in das Holz schneidet. Dies verursacht Probleme wie Gravuren von schlechter Qualität, kleine Brände oder sogar verdampfende Teile des Holzes. Aus diesem Grund dringen die meisten Lasergravuren in Kiefer nicht weit in die Oberfläche ein.
Es gibt viele gebräuchliche Anwendungen für die Lasergravur von Holz. Bei Herstellungsprozessen, wie zum Beispiel bei der Verzierung von Holzmöbeln, wird der Einsatz von Lasern gegenüber herkömmlichen Techniken bevorzugt. Der Laser erzeugt weniger Abfall und ist normalerweise viel schneller als eine physische Gravur. Zudem führt der fehlende Körperkontakt zwischen Werkstück und Laser zu einem deutlich geringeren Verschleiß der Maschine und damit zu geringeren Wartungskosten.
Auf künstlerischer Ebene ist es möglich, fast alles in einer Laserholzgravur darzustellen. Da diese Prozesse von einem Computer gesteuert und mit einem Laser geschnitten werden, liegen die verfügbaren feinen Details weit über dem, was mit physischem Schnitzen möglich ist. So können beispielsweise Fotos oder Gemälde ohne Detailverlust direkt auf die Holzoberfläche übertragen werden.