Blei ist ein metallisches chemisches Element, das zu den schlechten Metallen des Periodensystems der Elemente gehört. Es hat eine breite Palette von historischen und aktuellen Anwendungen, und viele Verbraucher besitzen Produkte, die es enthalten. Dieses Element kommt in der Natur normalerweise nicht in reiner Form vor; Es wird durch einen Schmelzprozess aus Bleiglanz, einem Mineral mit hohem Bleigehalt, gewonnen. Blei wird in der Natur manchmal auch mit Silber und Gold in Verbindung gebracht, zwei anderen sehr nützlichen Metallen.
Menschen verwenden Blei seit Tausenden von Jahren. Da dieses Metall extrem weich ist, ist es sehr einfach zu bearbeiten, und frühe Metallschmiede konnten es mit minimaler Hitze bearbeiten. Zahlreiche kulturelle Artefakte enthalten Blei, oft in Form von Metalllegierungen, und die Alten waren offensichtlich mit dem Metall sehr vertraut, wenn auch leider nicht mit seinen negativen Auswirkungen auf die Gesundheit. Eine seiner berüchtigtsten historischen Verwendungen war in römischen Klempnerarbeiten und in Zinn, einer Legierung, die zur Herstellung vieler Haushaltsgegenstände wie Tassen und Teller verwendet wurde.
Blei ist frisch isoliert ein helles, silbriges Metall. Durch die Einwirkung von Luft trübt es jedoch schnell und nimmt eine stumpfe graue Farbe an, die vielen Menschen bekannt ist. Das Element ist weich genug, um mit einer Schere oder einem Messer geschnitten zu werden, und es hat einen sehr niedrigen Schmelzpunkt. Es ist auch beständig gegen viele korrosive Stoffe. Blei hat die Ordnungszahl 82 und wird im Periodensystem der Elemente mit dem Symbol Pb identifiziert. Wenn Sie sich fragen, was die Buchstaben „P“ und „B“ mit BLEI zu tun haben, bezieht sich „Pb“ auf den lateinischen Namen Plumbum; der englische Name scheint keltischen Ursprungs zu sein.
Die Verwendungsmöglichkeiten für Blei sind vielfältig. Die Korrosionsbeständigkeit und Formbarkeit machen es zu einem beliebten Zusatz zu Legierungen, und es wird auch in Geschossen, Lötmaterial, Strahlenschutzschilden und einigen Farben verwendet. Blei wurde in der Vergangenheit auch als Zusatz in Glas verwendet, weshalb manches antikes und modernes Glas nicht sicher zum Essen oder Trinken ist. Es war auch das Material der Wahl für bewegliche Lettern von den 1400er Jahren, als Gutenberg die Druckmaschine für bewegliche Lettern erfand, bis heute; mehrere Gießereien gießen noch Blei und andere Geräte für den Einsatz mit Buchdruckmaschinen.
Viele Menschen wissen, dass dieses Element giftig ist. Blei ist ein Nervengift und greift das Gehirn und das Rückenmark an. Da es sich im Körper bioakkumuliert, kann jemand langsam an einer Bleivergiftung erleiden, ohne sich dessen bewusst zu sein. Wenn sich jemand mit neurologischen Problemen bei einem Arzt oder Krankenhaus vorstellt, steht eine Vergiftung durch dieses Metall manchmal auf der Liste der Verdächtigen.