Asperger gilt als eine milde Form des Autismus-Spektrums, da eine Person mit Asperger oft in Situationen funktionieren kann, die jemand mit einer schwereren Form der Krankheit nicht bewältigen kann. Eine Person mit klassischem Autismus verhält sich manchmal unangemessen und führt oft seltsame, sich wiederholende Bewegungen wie das Flattern oder Drehen der Hand durch. Eine Person mit leichtem Asperger kann nur als exzentrisch oder sozial unfähig angesehen werden.
Dieses Syndrom wird als tiefgreifende Entwicklungsstörung im Autismus-Spektrum klassifiziert. Eine tiefgreifende Entwicklungsstörung ist eine Krankheit, die durch eine Verzögerung der Funktionsfähigkeit eines Kindes in normalen Situationen definiert ist, die grundlegende Fähigkeiten wie Sozialisation und Kommunikation beinhalten. Die Autismus-Spektrum-Störung beeinträchtigt die Fähigkeit eines Kindes, mit anderen zu interagieren und angemessen auf soziale Situationen und andere Reize zu reagieren. Es gibt verschiedene Krankheitsgrade im Autismus-Spektrum, und diese Störung kann schwerwiegend sein, wie beim Autismus, oder leicht, wie beim Asperger-Syndrom.
Die meisten Kinder im Autismus-Spektrum zeigen normalerweise Symptome im Alter von drei Jahren, aber Kinder mit leichtem Asperger-Syndrom werden möglicherweise erst diagnostiziert, wenn sie älter sind. Der Grund dafür ist, dass Kinder mit leichtem Asperger ihre Entwicklungsmeilensteine im üblichen Alter erreichen können, sodass eventuelle Probleme erst mit dem Schuleintritt offensichtlich werden. Dies ist der Zeitpunkt, an dem Kinder mit leichtem Asperger beginnen, Schwierigkeiten in der sozialen Interaktion zu zeigen, da sie nicht in der Lage sind, Körpersprache zu lesen, Augenkontakt herzustellen und auf soziale Hinweise zu reagieren. Sie haben möglicherweise Schwierigkeiten, Anweisungen zu befolgen und ein Gespräch zu führen.
Ein Kind mit Asperger möchte vielleicht Freunde haben, kann aber aufgrund seiner Schwierigkeiten, soziale Signale zu erkennen, keine Beziehungen eingehen. Zum Beispiel erkennt das Kind möglicherweise nicht, wenn die andere Person nicht an dem Gesprächsthema interessiert ist und gehen möchte, oder erkennt das Konzept des persönlichen Raums nicht. Ein Kind mit leichtem Asperger kann von einem einzigen Thema besessen sein und andere langweilen, indem es ununterbrochen darüber spricht. Das Kind des Aspergers ist möglicherweise nicht in der Lage, die Emotionen einer anderen Person zu verstehen und reagiert möglicherweise unangemessen mit Verhaltensweisen wie Lachen, wenn jemand aufgeregt ist, oder geht weg, während die andere Person noch spricht. Mit einer Therapie kann eine Person mit leichtem Asperger lernen, in sozialen Situationen angemessen zu reagieren, und die meisten Menschen mit leichtem Asperger sind in der Lage, erfolgreiche, funktionelle Erwachsene zu werden.