Die lepromatöse Lepra ist eine chronische Infektion, die durch das Bakterium Mycobacterium leprae verursacht wird. Die meisten Formen der Lepra betreffen die Haut und die peripheren Nerven, lassen aber in der Regel den Rest der Körperorgane unversehrt. Die lepromatöse Lepra betrifft auch die Haut und die Nerven, betrifft jedoch andere Organe, einschließlich Nase, Augen, Hoden und Knochen.
Alle Formen der Lepra sind bis zu einem gewissen Grad ansteckend, abhängig von der Belastung bzw. Menge des Organismus im Körpergewebe. Die lepromatöse Lepra ist eine der ansteckendsten, weil sie die größte Belastung trägt und bis zu sieben Milliarden Organismen pro Gramm Gewebe erreicht. Im Vergleich dazu trägt die nicht-lepromatöse Lepra weniger als eine Million Organismen pro Gramm. Die Krankheit wird über die Haut und die Nasenschleimhaut übertragen.
Vor den Fortschritten in der Medizin wurde Lepra oft als Fluch bezeichnet und die Betroffenen wurden aus Angst vor einer Verbreitung der Krankheit in Isolation geschickt. Heute sind vor allem in Asien, Afrika und Südamerika immer noch mehr als 200,000 Menschen pro Jahr von Lepra betroffen, aber die meisten Menschen haben eine natürlich erworbene Immunität gegen die Bakterien. Bei lepromatöser Lepra haben Patienten typischerweise wenig oder keine Resistenz gegen die Bakterien und ihr Körper ist nicht darauf vorbereitet, auf die Infektion zu reagieren. Bei diesen Patienten arbeiten die Abwehrzellen, die normalerweise die Bakterien zerstören, Makrophagen genannt, gegen den Wirt, indem sie es den Bakterien ermöglichen, sich innerhalb der Zelle zu vermehren. Die Makrophagen sorgen auch für den Transport der Bakterien, die es ihnen ermöglichen, andere Bereiche des Körpers zu infizieren.
Frühe Symptome der lepromatösen Lepra sind verstopfte Nase oder Blutungen und Schwellungen der Beine und Knöchel. Auf der Haut können zahlreiche Läsionen, Papeln und Knötchen gesehen werden. Im Gegensatz zu anderen Formen der Lepra können frühe Nervenschäden unbemerkt bleiben. Eine frühzeitige Diagnose ist entscheidend für die Behandlung dieser Form der Lepra.
Unbehandelt kann die lepromatöse Lepra eine Vielzahl von Komplikationen verursachen, die verschiedene Organe betreffen. Die Haut an Augenbrauen, Stirn und Ohrläppchen kann sich verdicken und Wimpern können ausfallen. Die Haut an den Beinen kann sich verdicken und Geschwüre bilden. Bei Männern können die Hoden schrumpfen, was zu Unfruchtbarkeit führt. In den Augen können Lichtempfindlichkeit, Glaukom und Blindheit auftreten. Die Krankheit kann auch den Kehlkopf und die inneren Organe betreffen.
Die Behandlung der lepromatösen Lepra konzentriert sich darauf, die Infektion zu stoppen und das Potenzial für körperliche Missbildungen zu verringern. Antibiotika, manchmal mehrere gleichzeitig, werden verabreicht, um die Bakterien abzutöten, und orale Kortikosteroide können helfen, Schwellungen zu reduzieren. Einige Patienten müssen möglicherweise operiert werden, um Abszesse zu entleeren und beschädigte Nerven oder Gewebe zu reparieren. Die Patienten müssen über die Einnahme des Medikaments aufgeklärt werden, da es wichtig ist, das gesamte Antibiotika-Regime abzuschließen. Sobald die Behandlung beginnt, ist die Krankheit nicht mehr ansteckend.