Libration ist ein Begriff, der verwendet wird, um sich auf kleine Veränderungen in den Bewegungen von Satelliten zu beziehen, die aus der Perspektive einer Person wahrgenommen werden, die auf dem umkreisten Himmelskörper steht. Ein bekanntes Beispiel für die Libration ist die Mondlibration, aber die Libration findet auch bei vielen anderen Satelliten im Weltraum statt. Bei der Mondlibration scheint der Mond aus Sicht eines Beobachters auf der Erde in seiner Umlaufbahn leicht zu wackeln, wobei das Wackeln an verschiedenen Stellen mehr oder weniger stark ausgeprägt ist.
Wie viele Menschen auf der Erde wissen, ist die Umlaufbahn des Mondes so mit der Erde verbunden, dass immer der gleiche Teil des Mondes der Erde zugewandt ist. Dies führt zu der populären Idee, dass wir von der Erde aus nur 50% der Mondoberfläche sehen können. Tatsächlich ist dies nicht ganz richtig: Dank der Libration können Beobachter auf der Erde zu verschiedenen Zeiten tatsächlich etwa 59% der Mondoberfläche sehen. Nicht alle dieser 59% sind mit gleicher Klarheit zu sehen, da einige Merkmale schwer klar zu unterscheiden sind, da sie sich am äußersten Rand des von der Erde möglicherweise sichtbaren Bereichs des Mondes befinden.
Mehrere Phänomene sind für die Mondlibration verantwortlich. Der erste ist, dass die Umlaufbahn des Mondes unregelmäßig ist und manchmal kann die Rotation des Mondes mit seiner Umlaufbahn nicht mithalten, was bedeutet, dass kleine Splitter auf beiden Seiten der Mondoberfläche sichtbar werden. Ein weiteres Problem ist die Neigung des Mondes, wenn er die Erde umkreist, was es den Menschen ermöglicht, verschiedene Bereiche des Mondes an verschiedenen Punkten zu sehen. Schließlich ändert auch die Position eines Beobachters auf der Erde, welcher Bereich des Mondes zu sehen ist.
Betrachtet man eine Reihe von Zeitrafferaufnahmen, die den Mond in verschiedenen Stadien seiner Umlaufbahn zeigen, ist die Libration deutlich zu erkennen, da der Mond zu zittern oder zu wackeln scheint. Jedes Schütteln oder Wackeln zeigt einen etwas anderen Teil der Mondoberfläche. Für Astronomen in den Tagen, bevor Satelliten gestartet werden konnten, um den Mond aus dem Weltraum zu betrachten, war die Erkenntnis sehr wichtig, dass die Libration stattfand, da die Menschen vorausplanen konnten, um die Chance zu haben, Merkmale auf dem Mond zu sehen, die oft verborgen sind.
Das Verständnis der Libration ist auch ein wichtiger Teil des Verständnisses der Umlaufbahnen von Satelliten. Dies kann nicht nur von allgemeinem wissenschaftlichem Interesse sein, sondern auch Informationen liefern, die für die Zukunft nützlich sein können, vorausgesetzt, dass Menschen an der Navigation im Weltraum interessiert sind.