Limbische Enzephalitis ist eine Erkrankung, die hauptsächlich durch eine Entzündung des limbischen Systems gekennzeichnet ist, einer Gruppe von Strukturen, die sich an der Basis des Gehirns befinden. Das Problem kann aus einem von zwei Hauptgründen auftreten. Die erste ist eine Infektion, da bestimmte Viren dazu neigen, diesen Teil des Gehirns anzugreifen. Der andere ist das Ergebnis einer Autoimmunreaktion, bei der das körpereigene Immunsystem es angreift. Diese Kategorie kann weiter in zwei Typen unterteilt werden: paraneoplastische limbische Enzephalitis oder PLE und nicht paraneoplastische limbische Enzephalitis oder NPLE.
Eine Infektion im Gehirn, die das limbische System angreift, kann zu einer limbischen Enzephalitis führen. Obwohl es mehrere Viren gibt, die dafür verantwortlich sein könnten, ist das Herpes-simplex-Virus das häufigste. Aus diesem Grund wird der Zustand manchmal als Herpes-simplex-Enzephalitis bezeichnet.
Paraneoplastische limbische Enzephalitis oder PLE tritt typischerweise bei Patienten mit bestimmten Krebsarten auf. Die vom Körper produzierten Antikörper zur Bekämpfung des Krebses können die Strukturen des limbischen Systems fälschlicherweise angreifen und zu Entzündungen führen. Die häufigste Krebsart, die zu dieser Situation führt, ist das kleinzellige Lungenkarzinom, kann aber auch bei Krebserkrankungen des Magens, der Brust, der Hoden oder der Thymusdrüse auftreten.
Bei der nicht-paraneoplastischen limbischen Enzephalitis werden auch die limbischen Strukturen im Gehirn von Antikörpern angegriffen, aber sie werden nicht als Immunantwort auf Krebs im Körper erzeugt. Typischerweise zielen diese Antikörper auf Proteine, die Kaliumkanäle genannt werden, und zerstören sie, die die Kontrolle darüber verringern, wie elektrische Signale durch das Gehirn wandern. Ein anderer Name für dieses Problem ist spannungsabhängige Kaliumkanal-Antikörper-assoziierte Enzephalitis.
Unabhängig von der zugrunde liegenden Ursache treten bei Patienten mit limbischer Enzephalitis typischerweise ähnliche Symptome auf. Gedächtnisverlust ist häufig, da das limbische System für die Bildung von Erinnerungen entscheidend ist. Einige Patienten können verwirrt oder desorientiert sein oder sogar Anzeichen eines Delirs zeigen. In einigen Fällen kann die Störung Anfälle auslösen. Gehirnscans, die mit einem MRT durchgeführt werden, zeigen oft Veränderungen in den Gehirnsignalen, die mit den limbischen Strukturen verbunden sind.
Die Behandlung der limbischen Enzephalitis hängt von der Ursache der Erkrankung ab. Virusinfektionen können mit antiviralen Medikamenten behandelt werden, um die Infektion zu beseitigen. In Fällen, in denen eine Autoimmunreaktion schuld ist, können Immunsuppressiva oft hilfreich sein. Für Patienten mit PLE spielt häufig auch die Behandlung des Krebses, der die Antikörper verursacht, eine Rolle.