Logistik ist in ihrer grundlegendsten Definition der effiziente Fluss und die Lagerung von Gütern vom Ursprungsort bis zum Verbrauchsort. Es ist der Teil des Lieferkettenprozesses, der den Warenfluss plant, umsetzt und steuert. Es kann auch als die Verwaltung von Lagerbeständen angesehen werden, die sich in Ruhe oder in Bewegung befinden. Das Wort Logistik wurde erstmals im Militärdienst verwendet, um den Prozess der Versorgung eines Kriegsgebietes mit Truppen, Nachschub und Ausrüstung zu beschreiben. Der Begriff wird heute häufiger in der Wirtschaft verwendet.
Eine aktuelle US-Studie hat ergeben, dass Logistikkosten fast 10 % des Bruttoinlandsprodukts ausmachen. Der Prozess selbst umfasst eine Vielzahl von Funktionsbereichen. An der Logistik beteiligt sind Transport und Verkehr sowie Versand und Empfang. Es umfasst auch Lagerungs- und Import-/Exportvorgänge.
Das Konzept der Logistik kann auf bestimmte Geschäftsbereiche angewendet werden. Die Beschaffungslogistik umfasst beispielsweise alles, was mit der Beschaffung von logistischem Support-Equipment und Personal für ein neues Waffensystem für das Militär zu tun hat. Dies umfasst die Identifizierung, Konstruktion, Definition, Entwicklung, Produktion, Lieferung und Installation des neuen Waffensystems.
Ein weiterer Bereich ist die Integrierte Logistikunterstützung (ILS). Dies ist eine Managementfunktion, die Finanzierung, Planung und Kontrolle bereitstellt, um sicherzustellen, dass das System die erwarteten Anforderungen erfüllt. Von ILS wird auch erwartet, dass der Preis der Waren angemessen ist und das Produkt die erforderliche Qualität aufweist.
Viele Unternehmen, die sich mit der Lieferung von Waren oder Dienstleistungen befassen, verfügen über eine eigene Logistikabteilung. Beispielsweise verfügt ein Unternehmen, das Fotokopierpapier in die ganze Welt liefert, über ein Logistikteam. Der Manager wird den Prozess vom Ausgangspunkt aus überwachen oder an seine Mitarbeiter delegieren. Das Team kümmert sich um die Papierbeschaffung vom Papierlieferanten bis hin zum Kunden, der das Papier anfordert. Der Lieferant und der Käufer können sich in verschiedenen Ländern befinden.
Es ist das Logistikteam, das dafür sorgen muss, dass die Produkte zu einem vernünftigen Preis erhältlich sind. Sie müssen dann sicherstellen, dass das Produkt pünktlich versendet wird und zum erwarteten Zeitpunkt ankommt. Das Logistikteam muss sich auch mit Import- und Exportverträgen und eventuell auch mit der Zollabteilung auseinandersetzen. Der Prozess kann manchmal langwierig sein, aber wenn er einmal eingerichtet ist, sollte er reibungslos ablaufen.