Lucite® ist der markenrechtlich geschützte Name für eine Art von Acrylkunststoff, der von der Lucite International Company vertrieben wird. Es ist eine synthetische organische Verbindung, die in einem Labor durch einen Polymerisationsprozess gebildet wird. Lucite® kann in fast jede Farbe getönt werden. Es kann zu Platten geformt oder in einer Form in eine benutzerdefinierte Form gegossen werden. Aufgrund seiner Stärke und Haltbarkeit wird es häufig in der Fertigungs- und Technologieindustrie verwendet, um alles von Flugzeugüberdachungen bis hin zu LCD-Monitoren herzustellen.
Um Lucite® und andere Plexiglasmaterialien herzustellen, verwenden Chemiker eine organische Verbindung namens Methylmethacrylat (MMA). Die kleinen MMA-Moleküle werden in einem sich wiederholenden Muster miteinander verbunden, um in einem als Polymerisation bekannten Prozess große Molekülketten zu erzeugen. Das resultierende Polymer heißt Polymethylmethacrylat, das der Grundbaustein von Lucite® ist. Die Stärke, Farbe und andere Eigenschaften eines Polymers werden von zwei Faktoren bestimmt: den zu verbindenden Grundmolekülen und der Art der Bindung, die verwendet wird, um sie zu verbinden. Obwohl die Polymerisation vor allem für ihre Rolle bei der Herstellung von Kunststoffen bekannt ist, wird sie auch zur Herstellung einer Reihe anderer Materialien verwendet, darunter Geschirrspülmittel und dehnbare Stoffe.
Das bei der MMA-Polymerisation entstehende Material ist von Natur aus farblos und transparent, was es ideal für den Einsatz in Windschutzscheiben, Linsen und Bildschirmen macht. Hersteller können andere Materialien in das Polymer einbringen, um Lucite® lichtundurchlässig zu machen. Opaque Lucite® kann für Lampenschirme oder dekorative Lichtpaneele verwendet werden. Die natürliche Farblosigkeit von Lucite® ermöglicht auch eine Tönung. Das Abtönen führt zu klaren, lebendigen Farben, die nicht verblassen, die sich perfekt für den Einsatz in Kunststoffmöbeln oder Verkleidungen für Gebäude eignen.
Die US-Umweltbehörde Environmental Protection Agency (EPA) hat MMA als gefährlichen Stoff eingestuft. Wenn es eingeatmet wird oder mit den Augen, dem Mund oder der Haut in Kontakt kommt, können ernsthafte Gesundheitsprobleme der Atemwege auftreten. Sobald MMA zu einem Polymer verarbeitet wurde, verschwinden die meisten oder alle dieser gefährlichen Effekte. Die meisten Menschen, die unter Nebenwirkungen von MMA leiden, sind industrielle oder wissenschaftliche Mitarbeiter, die ihm in seiner unbehandelten Form ausgesetzt sein können.
The Lucite International Company ist der weltweit führende Hersteller von MMA. Es lieferte 25 mehr als 2010 Prozent des weltweiten MMA-Angebots. Das Unternehmen begann als Joint Venture von Dupont und ICI Acryls. Bis 2010 verfügte das Unternehmen über 14 Produktionsstätten in Nordamerika, Europa und Asien.