Die Lunge ist ein wichtiger Teil des menschlichen Körpers und dafür verantwortlich, den Blutkreislauf mit Sauerstoff zu versorgen und gleichzeitig Kohlendioxid zu entfernen. Lungenerkrankungen können als eine von mehreren Erkrankungen klassifiziert werden, die dazu führen, dass die Lunge nicht mehr normal funktioniert. Diese Krankheiten und ihre Schwere reichen von gutartigen, die keinen Schaden anrichten, bis hin zu solchen, die lähmen oder sogar zum Tod führen können.
Es gibt drei Hauptkategorien von Lungenerkrankungen. Die erste davon ist die obstruktive Lungenerkrankung, die auftritt, wenn der aus der Lunge ausgeatmete Luftstrom verringert wird, weil die Atemwege entweder blockiert oder verkleinert wurden. Das Hauptsymptom ist Kurzatmigkeit, Beispiele sind Asthma und chronische Bronchitis. Eine der Hauptursachen für diese Art (und viele mehr) ist das Rauchen, das auch eine der wichtigsten vorbeugenden Maßnahmen sein kann, wenn der Raucher aufhört.
Eine restriktive Lungenerkrankung ist mit einer Abnahme der Kapazität des Luftvolumens verbunden, das die Lunge aufnehmen kann. Die Lunge ist ziemlich elastisch, und diese Arten von Krankheiten können auftreten, wenn diese Elastizität nachlässt. Es kann auch Probleme im Zusammenhang mit der Ausdehnung der Brustwand geben, die diese Krankheiten verursachen. In beiden Fällen wird es für die Lunge schwierig, dem Körper die benötigte Sauerstoffmenge zuzuführen. Häufige Beispiele sind die interstitielle Lungenerkrankung und die extrapulmonale restriktive Lungenerkrankung.
Die letzte Kategorie der Lungenerkrankung wird durch Defekte im Gewebe der Lungenbläschen verursacht, wodurch die Sauerstoffmenge, die die Lunge an den Blutkreislauf abgeben kann, verringert wird. In den meisten Fällen ist es eine Kombination dieser drei Kategorien, die dazu führen, dass die Lunge nicht richtig funktioniert, beispielsweise bei einem Emphysem. Andere häufige Typen sind die chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), Lungenfibrose und Sarkoidose.