Mahonia ist eine Gattung von immergrünen Sträuchern, die zur Familie der Berberidaceae gehören. Diese Sträucher wachsen auf natürliche Weise in Regionen Ostasiens, Europas und Nordamerikas, wo das Klima kühl und feucht ist. Der Name dieser Gattung wurde von Bernard McMahon abgeleitet, einem Gärtner, der diese Pflanzen im frühen 19. Jahrhundert entdeckte. Es gibt 70 registrierte Arten dieser mehrjährigen Sträucher.
Ähnlichkeiten mit der Gattung Berberis, einer Gruppe von krautigen Bäumen und Sträuchern, sind bei diesen Pflanzen zu beobachten; charakteristische Merkmale von Mahonia sind jedoch ihr Laub, das mittelgroße bis große stechpalmenartige Blättchen hat, die etwa 6 cm lang sind. Gelbe bis grüne Blüten, die an kurzen, dünnen Stielen entlang ihrer Stängel befestigt sind, dienen als Vorläufer ihrer fruchttragenden Phase. Diese Sträucher produzieren essbare blau-violette Beeren, die in Trauben wachsen, die stark an Trauben erinnern. Das Aussehen ihrer Früchte ist der Grund, warum eine der bekanntesten Arten der Pflanze die Oregon-Traube heißt.
Mahonia aquifolium, auch als Oregon-Trauben bekannt, kann bis zu 6 m lang werden. Diese mehrjährige Pflanze wird normalerweise sowohl für ihre Früchte als auch für ihren Zierwert in Innenräumen und in Gärten angebaut. Seine glänzenden, stacheligen Blätter verfärben sich im Winter rötlich-violett und seine leuchtend gelben Blüten blühen im Frühjahr. Die Früchte dieser Art wachsen das ganze Jahr über, sind jedoch im späten Frühjahr am reichlichsten, nachdem die Blüten vollständig ausgereift sind. Oregon-Traubensträucher erreichen ein maximales Wachstum in schattigen Bereichen mit gut durchlässigem Boden.
Leatherleaf Mahonia oder Bealei ist eine niedrig liegende Sorte, die auch häufig in Gärten angebaut wird. Es hat gräuliche Blättchen, die im Aussehen Stechpalmen ähneln, mit kleinen duftenden gelben Blüten, die im Winter blühen. Unreife Beeren von Bealei sind grün und werden schließlich bläulich schwarz mit grauen Blüten, die nur etwa 0.5 cm lang sind. Häuser in ganz China verwenden diese immergrünen Pflanzen oft als Bordüren oder Gründungspflanzen.
Die Medizin hat auch einige Mahonia-Arten verwendet, um einfache Beschwerden wie Fieber, Gastritis und Leberprobleme zu behandeln. Die Wurzeln können getrocknet und in warme Getränke gemischt oder gekocht werden, damit die Brühe direkt verzehrt werden kann. Einige Studien haben gezeigt, dass Beeren aus diesen Pflanzen beim Menschen eine kühlende Wirkung haben und die Körpertemperatur senken können. Getrocknete, pulverisierte Oregon-Trauben können als alternative Kräutermedizin gegen Fieber oder Magenschmerzen zu Sirup verarbeitet werden.