Maltase ist ein Verdauungsenzym, eine natürlich vorkommende Substanz, die dem Körper hilft, den Zucker Maltose in seine einzelnen Bestandteile aufzuspalten. Maltose ist ein Disaccharid, was bedeutet, dass es aus zwei vereinten Einfachzuckern, den sogenannten Monosacchariden, gebildet wird – genauer gesagt aus einer an eine Glukose gebundenen Glukose. Maltase bricht die Bindung zwischen diesen beiden Zuckern, sodass sie vom Körper zur Energiegewinnung verwendet werden können.
Maltose kommt in Gerste und Bier vor und ist ein natürlich vorkommendes Disaccharid. Disaccharide werden wie Monosaccharide als Einfachzucker bezeichnet. Im Gegensatz dazu bestehen Polysaccharide aus drei oder mehr gebundenen Zuckern. Diese werden allgemein als Stärke und komplexe Kohlenhydrate bezeichnet.
Wie Saccharose oder Haushaltszucker und Laktose, der Zucker, der in Milch vorkommt, wird Maltose aus einem Paar von Monosacchariden gebildet. Diese Monosaccharide, insbesondere Glukose, sind die wichtigste Energieform des Körpers. Der Begriff Blutzucker bezieht sich auf Glukose, die in der Leber und im Muskelgewebe gespeichert wird, um dem Körper bei Bedarf für Energie zur Verfügung zu stehen.
Um auf die einzelnen Glukosemoleküle zugreifen zu können, muss der Körper das Maltosemolekül in zwei Teile aufspalten. Hier kommt Maltase ins Spiel. Maltase wird im menschlichen Verdauungstrakt von Bakterien hergestellt und ist ein Enzym, eine Art Protein, das als Katalysator für die Umwandlung von Maltose in zwei Glukose fungiert. Der Vorgang, bei dem dies geschieht, wird als Hydrolyse bezeichnet, bei der Maltase die glykosidische Bindung aufbricht, die die Glukosemoleküle verbindet, indem sie ein Wassermolekül beisteuert.
Maltose hat die Summenformel C12H22O11, was bedeutet, dass sie aus 12 Kohlenstoffatomen, 22 Wasserstoffatomen und 11 Sauerstoffatomen besteht, wobei das zusätzliche Sauerstoffatom die beiden Glucosemoleküle in der glykosidischen Bindung verbindet. Während der Hydrolyse steuert Maltase zwei weitere Wasserstoffatome und ein Sauerstoffatom durch ein Wassermolekül (H2O) bei, wobei ein einzelnes, positiv geladenes Wasserstoffion (H) gehen zu einem Glukosemolekül und die verbleibenden verknüpften Wasserstoff- und Sauerstoffatome gehen zu dem anderen Glukosemolekül. Kurz gesagt, diese ionisierten Glukosemoleküle werden dann durch die Zellmembranen transportiert, um von Adenosintriphosphat, der energieerzeugenden Einheit jeder Zelle, zur sofortigen Verwendung gespeichert zu werden.
Kurz gesagt, Maltase, die von Bakterien im Darm gebildet wird, wirkt auf Maltose in teilweise verdauten Lebensmitteln. Diese Maltose kann in Disaccharidform konsumiert worden sein, wie sie in Bier vorkommt, oder sie kann im Mund durch Amylase im Speichel aus einem komplexeren Polysaccharid, das konsumiert wurde, hydrolysiert worden sein. So oder so, sobald dieses Disaccharid den Dünndarm erreicht, wird es durch die von der Schleimhaut des Darmtrakts freigesetzte Maltase in die Monosaccharidform gespalten. Die restlichen Glukosemoleküle werden dann durch Zellen in der Wand aufgenommen und gelangen in den Blutkreislauf, wo sie zur Leber und anschließend zu den Muskeln des Körpers transportiert werden.