Gärtnern ist sowohl eine sehr alte Art der Landwirtschaft als auch eine sehr neue und beliebte Methode. Der Gärtner ist jemand, der eine kleine Fläche besitzt. Der Begriff klein kann im Vergleich zu den meisten großen kommerziellen Farmen verwendet werden, bei denen die besessenen Hektar in die Zehntausende gehen können. Typischerweise klein könnte überall von einem bis zu ein paar Morgen bis zu 50 oder mehr bedeuten. Auf diesem Land baut der Bauer alles an, was er möchte, aber anstatt es für kommerzielle Märkte anzubauen, werden die Produkte normalerweise an Orten wie Bauernmärkten oder an kleine lokale Lebensmittelgeschäfte und Restaurants verkauft. Manchmal unterhält der Gärtner auf seinem Grundstück eine Verkaufsstelle und verkauft direkt ab Hof an Kunden.
Der Bauer und seine Familie leisten einen Großteil der Arbeit im Gemüseanbau. Bei größeren Betrieben werden gelegentlich Arbeitskräfte für die Obsternte oder für andere Aufgaben eingestellt. Doch fast jeder Gärtner kann bezeugen, dass er harte körperliche Arbeit verrichtet, um Obst und Gemüse anzubauen. Der Reiz dieser Art der Landwirtschaft liegt für viele Verbraucher auch darin, dass häufig biologische Anbaumethoden verwendet werden, da dies nicht nur Arbeitsaufwand, sondern auch Kosten senkt. Einige Gewinne können jedoch aufgrund von Ernteverlusten verloren gehen, die beim ökologischen Landbau auftreten können, obwohl es viele Eingriffe gibt, die Ernten retten können.
Während die Arbeit des Gemüseanbaus schwierig ist, ist es für einige Landwirte möglich, mit einer kleinen Farm ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Viel hängt davon ab, wie gut der Landwirt den Markt einschätzen und bestimmen kann, welche Produkte am rentabelsten angebaut werden können. Andere Einflussfaktoren auf den Lebensunterhalt sind die Qualität der Produkte und die Art und Weise, wie der Landwirt diese Produkte erfolgreich verkaufen kann. Marktgärten funktionieren oft am besten in Gebieten, in denen es florierende Bauernmärkte gibt, da diese ein natürlicher Ort sind, um Dinge zu verkaufen, die auf dem Land produziert werden, und der Wunsch besteht, Marktfarmen zu unterstützen.
Obwohl es einige Gärtnereien gibt, die sich auf den Anbau einer Gemüsesorte spezialisiert haben, ist eine Spezialisierung nicht so üblich. Die meisten Gärtner bauen eine Vielzahl von Produkten an, die kleine teure Produkte wie Blaubeeren und Pfirsiche bis hin zu häufig nachgefragtem Gemüse wie Sommerkürbis, Tomaten und Salat umfassen können. Einige Gärtner verlängern ihre Vegetationsperiode so lange wie möglich, indem sie Produkte produzieren, die im Herbst und Winter gut wachsen, wie Kürbisse und andere Winterkürbisse oder bestimmte Apfelsorten.
Wie alle Landwirte sind auch diejenigen, die Gemüseanbau betreiben, den Wetterhöhen und -tiefs eines jeden Jahres ausgesetzt. Wetterbedingungen zur falschen Zeit in einer Wachstumssaison könnten die Ernten ein Jahr lang dezimieren, und dieser Effekt könnte aus wirtschaftlicher Sicht stark spürbar sein. Landwirte, die sich für diesen Weg entscheiden, erzielen nicht immer große Gewinne, haben aber den Vorteil, dass sie viele der Lebensmittel liefern können, die ihre Familie benötigen könnte. Dies ist oft der Weg der Person, die erwartet, dass sie hart arbeitet und gerne an der Herstellung von Lebensmitteln teilnimmt.