Maytenus ist eine Art blühender Baum, der zur Familie der Stabreben oder Celastraceae gehört. Es besteht aus mehr als 30 Arten, die unter anderem in warmen Klimazonen wie Afrika, Mittel- und Südamerika gedeihen. Arten dieser Gattung können auch in kälteren Klimazonen wie Europa und Nordamerika wachsen. Sie erreichen eine Höhe von bis zu 40 m mit cremefarbenen Blüten, die im Frühling und Sommer blühen. Dieser Baum trägt auch Blätter und Beeren ähnlich der Stechpalme.
Die Arten dieser Gattung sind im Allgemeinen langsamwüchsig und sehr resistent gegen Trockenheit. Einige Arten haben aufgrund ihrer Fähigkeit, kaltes Wetter zu tolerieren, an Popularität gewonnen. Aufgrund seiner Popularität in Südamerika hat sich Maytenus ilicifolia auf die Liste der bedrohten Pflanzenarten gesetzt. Seit 2010 ist der Kauf und Verkauf dieser speziellen Art illegal. Nicht wenige Arten dieser Gattung sind durch Lebensraumverlust stark bedroht.
Einige Gebiete verwenden ausgewählte Arten als Zierpflanzen. Die Gattung besteht aus Bäumen, die nicht sehr groß werden, was sich ideal für Wohnrasen und den gewerblichen Landschaftsbau eignet. An windigen Tagen schwingen die Zweige anmutig im Wind. Weibliche Bäume können kleine, grüne Blüten mit violetten Flecken produzieren, während männliche Bäume braun-gelbe produzieren. Einige Arten werden mit europäischen Bienen kombiniert, um Honig herzustellen.
Bestimmten Maytenus-Arten werden medizinische Eigenschaften zugeschrieben, die in einigen Regionen Südamerikas gut bekannt sind. Die Ureinwohner des Amazonas nennen die Pflanze Maytenus chuchuhuasi, was soviel wie Zurückzittern bedeutet. Sie haben die Wurzeln, Blätter und Rinde dieser Pflanze verwendet, um Magengeschwüre zu behandeln, indem sie die Pflanze gekocht und das Gebräu getrunken haben.
Studien deuten darauf hin, dass die antiulzerogenen Eigenschaften der häufigsten Spezies, Maytenus ilicifolia, den Magensaftspiegel im Magen nach fortgesetztem Konsum von einer Tasse zwei- bis dreimal täglich effektiv reduzieren. In Brasilien durchgeführte Forschungen haben ergeben, dass diese Stabrebe sowie einige andere Arten der Maytenus-Familie Maytansinoid-chemische Verbindungen enthalten, die in vivo und in vitro bei sehr niedrigen Dosierungen starke Antitumor- und Antileukämismus-Aktivitäten zeigen.
Neben seinen medizinischen Eigenschaften wird der Wurzelextrakt dieser Pflanzen in einigen Regionen Brasiliens, Ecuadors und Perus auch als Tonikum verwendet. Die Rinde wird gekocht und mit einem Getränk namens Ayahuasca aufgegossen, das bei schamanischen Heilzeremonien verwendet wird. Seine Rolle in Ritualen geht auf die Inka-Zivilisation zurück und wird seit 2010 immer noch verwendet.