Der Begriff Mediengewaltforschung bezieht sich auf Studien oder klinische Experimente, die versuchen zu definieren, wie stark die Handlungen von Menschen durch die Exposition gegenüber gewalttätigen Medien wie Filmen, Fernsehen und Videospielen beeinflusst werden. Es gibt Studien, die beweisen sollen, dass dieser Effekt minimal ist, und viele Forschungsbemühungen, die behaupten, Verbindungen zwischen gewalttätigen Medien und gewalttätigem oder aggressivem Verhalten aufzuzeigen. Diese oppositionellen Absichten liefern starke Argumente für und gegen die Position, dass Menschen mehr Aggression zeigen, wenn sie gewalttätigeren Bildern ausgesetzt sind. Über den Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber gewalttätigen Bildern und Handlungen besteht trotz mindestens 50 Jahre zurückliegender Studien kein Konsens. Dies liegt vielleicht zum Teil daran, dass dieser Bereich notorisch schwer zu untersuchen ist und Informationen, die in Forschung oder Analyse gewonnen werden, widersprüchlich sein können.
Eine Herausforderung bei der Durchführung von Mediengewaltforschung besteht darin, dass sie nicht rein ist. Landmark-Studien in diesem Bereich haben Gruppen von Kindern verwendet und ihnen Cartoon-Bilder gezeigt, die gewalttätig sind, und dann ihr Verhalten in Spielumgebungen danach untersucht, um zu sehen, ob sie aggressiver waren. Die Kinder, denen gewalttätige Bilder gezeigt werden, sind aggressiver, obwohl solche Studien normalerweise nicht erklären, wie lange aggressives Verhalten anhält. Diejenigen, die sich gegen diese Art von Studie aussprechen, behaupten, dass einige dieser Kinder von Anfang an aggressiver gewesen sein könnten, aus Familien mit einer stressigeren sozialen Dynamik stammen könnten und höchstwahrscheinlich nicht zuerst ein gewalttätiges Bild in der Studie gesehen haben. Da die untersuchten Menschen mit unterschiedlichen Hintergründen zu diesen Studien kommen, ist es schwer zu sagen, ob aggressives Verhalten in direktem kausalen Zusammenhang mit Gewaltbildern steht.
Um dieser Kritik entgegenzuwirken, könnten einige Forschungen zur Mediengewalt, die Verbindungen zwischen erlebter und ausgeübter Aggression behaupten, die Zunahme von Gewaltbildern in den Medien untersuchen und dies mit entsprechenden Neigungen kultureller Gewalt vergleichen.
Manche sehen mehr Gewalt in der Bevölkerung, andere weniger. Auch hier gibt es das Argument, dass es schwierig ist, genau zu wissen, wie viel Gewalt der Durchschnittsmensch sieht und ob dies dazu führt, dass er mehr oder weniger gewalttätig ist. Darüber hinaus gibt es Studien, die positive Vorteile für Aktivitäten wie das Spielen von Videospielen zeigen können; Eine Forschungsstudie aus dem Jahr 2010 kam zu dem Schluss, dass Spiele Depressionen bei Teenagern lindern können.
Die Reinheit der Mediengewaltforschung wird von Kritikern auf beiden Seiten erneut kritisiert, da Gewalt oder Aggression nicht genau definiert sind und die meisten Studien einen relativ kurzen Zeitraum untersuchen. Bei der Bewertung eines direkten Zusammenhangs zwischen gewalttätigen Bildern und anschließendem gewalttätigem Verhalten müssen die Forscher definieren, was ein solches Verhalten beinhalten würde. Manchmal ist die Definition von Aggression extrem weit und manchmal sehr eng. Diese unterschiedlichen Definitionen machen es schwierig, genau zu bestimmen, wie viel „aggressive“ Bilder und Verhaltensweisen miteinander verbunden sind und wie ernst diese Verbindung ist.
Letztlich versucht die Mediengewaltforschung, Fragen nach dem Zusammenhang zwischen gewalttätiger Medienpräsenz und gewalttätigem menschlichem Verhalten zu beantworten. Obwohl ein Übergewicht dieser Studien besteht, beweisen sie nicht unbedingt die Ursache oder das Fehlen davon. Menschen können nicht im luftleeren Raum untersucht werden, und es ist schwierig, Menschen zu erforschen, die in ihrer Vergangenheit möglicherweise bereits unterschiedliche Erfahrungen gemacht haben, die sie mehr oder weniger aggressiv machen. Darüber hinaus bleibt die Definition von Aggression oder Gewalt eine Herausforderung und stellt jede Forschung in diesem Bereich vor Probleme.