Mentha piperita, besser bekannt als Pfefferminze, ist eine Mischung aus grüner Minze und Wasserminze, die als kulinarisches Aroma und traditionelles Kräuterheilmittel verwendet wird. Die Pflanze entstand Ende des 1700. Jahrhunderts in England, wahrscheinlich aufgrund einer zufälligen Hybridisierung, und wird seitdem kultiviert. Pfefferminze wächst wild in gemäßigten Regionen der Welt, in denen der Boden feucht ist, normalerweise in der Nähe von Bächen und Entwässerungsgräben.
Eine krautige Staude, Mentha piperita erreicht eine Höhe von bis zu 35 Zoll (88.9 Zentimeter) und produziert dunkelgrüne, duftende Blätter, die mit feinen Haaren bedeckt sind. Peppermint produziert im Hochsommer auch kleine, violette Blüten um ihre leicht behaarten Stängel. Da es sich um eine Hybride handelt, produziert die Pflanze keine Samen, sondern breitet sich durch ihr ausgedehntes unterirdisches Rhizomnetzwerk aus.
Die Blätter und das ätherische Öl der Pflanze, das durch Wasserdampfdestillation gewonnen wird, werden sowohl für medizinische als auch für kulinarische Zwecke verwendet. Pfefferminzblätter enthalten zwischen 1 und 3 Prozent ätherisches Öl und etwa 50 Prozent des Öls bestehen aus Menthol. Die Blätter des Krauts enthalten auch Flavonoide oder Antioxidantien, die natürlich in Pflanzen vorkommen und beim Verzehr natürliche Enzyme auslösen können, die Krankheiten bekämpfen. Die genauen Wirkstoffanteile variieren je nach Anbauort und Sorte, aber alle Pfefferminzpflanzen enthalten in ihren Blättern nützliche Flavonoide und ätherisches Öl.
Die häufigste medizinische Anwendung von Mentha piperita ist die Unterstützung der Verdauung. Die getrockneten Blätter der Pflanze werden typischerweise zu einem Tee oder Aufguss zur Behandlung von Blähungen, Verdauungsstörungen, Menstruationskrämpfen, Durchfall, Blähungen, Übelkeit und Gastroenteritis verarbeitet. Pfefferminzöl und Flavonoide in den Blättern erhöhen beide die Produktion von Galle, was die traditionelle Verwendung des Krauts als Verdauungshilfe bestätigt. Andere Verwendungen von Pfefferminzblättern umfassen die Behandlung von Schlaflosigkeit, Kopfschmerzen, Nervosität, morgendlicher Übelkeit, Koliken, Muskelkrämpfen, Rheuma, Reisekrankheit, Fieber und Erkältungen.
Mentha-Piperita-Öl wird auch medizinisch für eine Vielzahl von Zwecken verwendet. Bei Zugabe zu heißem Wasser werden die mentholreichen Dämpfe inhaliert, um Staus zu lindern. Pfefferminzöl wird manchmal zu Hustentabletten hinzugefügt, um den Hals bei einer Erkältung zu beruhigen. Bei topischer Anwendung soll das Öl Muskel- und Gelenkschmerzen lindern und trockene, juckende Haut beruhigen.
Pfefferminze ist ein beliebtes kulinarisches Aroma, das häufig in Eiscreme, Süßigkeiten, Kaugummi und sogar Backwaren verwendet wird. In Seifen und Shampoos verwendet, erzeugt Mentha piperita einen minzigen Duft und verleiht der Haut ein kühlendes Gefühl. In der Aromatherapie wird angenommen, dass Pfefferminzöl den Geist belebt, die Stimmung verbessert und Anspannungen oder Angstzustände lindert. Das ätherische Öl der Pflanze wird in einigen kommerziellen Produkten auch als natürliches Pestizid verwendet.
Pfefferminztee wird durch Einweichen von 1 bis 2 Esslöffeln (14.79 bis 29.57 Milliliter) der getrockneten Blätter in 2/3 Tasse (157.73 Milliliter) kochendem Wasser für 5 bis 10 Minuten hergestellt. Drei Dosen pro Tag können so lange wie nötig eingenommen werden, um Verdauungsprobleme zu lindern. Ätherisches Pfefferminzöl sollte nur unter ärztlicher Aufsicht innerlich eingenommen werden, da die Substanz bei zu viel Konsum giftig sein kann. Schwangere sollten Mentha piperita in keiner Form konsumieren, da es Menstruationsblutungen anregen kann. Personen, die an Hiatushernie, Gallensteinen oder einer Blockade des Gallengangs leiden, sollten auch Pfefferminze meiden, da sie diese Zustände verschlimmern kann.