Ätzen, von dem deutschen Wort für „essen“ bedeutet, mit Säure in eine Oberfläche eines Materials zu schneiden. Das Ätzen erfolgt auf einer Vielzahl von Materialien, einschließlich Glas, Plexiglas und Metall. Insbesondere das Metallätzen ist eine industrielle Herstellungstechnik, eine Kunsttechnik und eine Technik zur Kennzeichnung und Identifizierung von Eigentum. Ätzen war eine Technik, die von vielen europäischen Künstlern wie Albrecht Dürer, Francisco Goya, Rembrandt und James A. McNeill Whistler verwendet wurde, um Drucke herzustellen, bevor andere Verfahren an Popularität gewannen.
Im Kunstkontext fällt die Radierung zusammen mit anderen Techniken wie Aquatinta, Kaltnadel, Gravur und Mezzotinta in die Kategorie des Tiefdrucks. Daniel Hopfer und Urs Graf waren frühe Metallradierer, aber Dürer wird als verantwortlich für die Metallradierung im 1540. Jahrhundert zugeschrieben, als die Radierung zu einer Kunstform wurde. Metallätzungen wurden zuerst auf Eisen durchgeführt, aber um XNUMX begann die Kupferätzung vorzuherrschen.
Das Ätzverfahren auf Metall kann ein chemischer Prozess unter Verwendung von Säure, ein photochemischer Prozess oder ein elektrochemischer Prozess sein. Die grundlegende Technik für das Ätzen mit saurem Metall besteht darin, einen Resist auf die Bereiche einer Metallplatte aufzubringen, entweder auf die gesamte Platte oder nur auf die Bereiche, die unberührt bleiben sollen. Die zu ätzenden Metallteile werden entweder nicht abgedeckt oder das Resistmaterial wird mit Werkzeugen wie Ätznadel und Echoppe davon abgekratzt.
Die Metallplatte wird dann in Säure getaucht, die die freiliegende Oberfläche des Metalls auffrisst und Linien erzeugt. Um einen Druck herzustellen, wird der Resist entfernt und die Oberfläche eingefärbt. Wenn die Oberfläche abgewischt wird, bleibt die Farbe in den geätzten Linien und kann dann durch eine spezielle Druckmaschine auf Papier festgehalten werden. Das Variieren der Linientiefe wird erreicht, indem die Platte periodisch entfernt und die Linien, die die gewünschte Tiefe erreicht haben, mit dem Resistmaterial bedeckt werden. Dies kann auch erfolgen, indem Säure direkt auf die Platte aufgetragen wird, anstatt sie zu baden.
Das industrielle Metallätzen wird auch als „chemisches Fräsen“ bezeichnet. Es wird in der Halbleiterfertigung, der Leiterplattenindustrie und bei der Herstellung von Flugzeugkomponenten in der Luft- und Raumfahrtindustrie verwendet. Photochemisches Ätzen ist eine Variation dieses Prozesses, bei dem die Photolithographie das Verfahren zur Erzeugung des Musters ist. Es wird in der Kunstwelt von Ostrom Glass & Metal Works verwendet. Das elektrochemische Ätzen wurde in den 1940er Jahren für die Luft- und Raumfahrt- und Automobilindustrie entwickelt und wird erst seit kurzem auf Anwendungen in der Medizintechnik und im Kunstbereich ausgeweitet. Es wird von Künstlern wie Cedric Green verwendet.