Methylbromid ist ein farb- und geruchloses Gas, das im Allgemeinen nicht brennbar ist, aber bei Kontakt mit Feuer giftige Gase entwickeln kann. Es wird aus natürlich vorkommenden Bromidsalzen hergestellt. Das Gas kann in eine Flüssigkeit umgewandelt werden, wenn es unter einen ausreichenden Druck gesetzt wird. Diese Substanz wurde verwendet, um Schädlinge wie Insekten, Nagetiere und Unkräuter zu bekämpfen. Es wurde auch verwendet, um Pflanzen vor und nach der Ernte zu schützen.
Methylbromid wurde international in großem Umfang von der Agrarindustrie verwendet, bevor die vom Montrealer Protokoll für ozonabbauende Stoffe erlassenen Ausstiegsanforderungen erlassen wurden. Dieser Vertrag wurde 1987 verabschiedet, um die Verwendung von Substanzen, die die Ozonschicht zerstören, abzuschaffen. Es wird angenommen, dass Methylbromid in dieser Hinsicht signifikant wirkt.
In einigen Fällen wurde die Substanz verwendet, um den Boden zu sterilisieren. Dies geschah normalerweise durch Injektion von Methylbromid in den Boden, bevor die Samen gepflanzt wurden. Ziel war es, schädliche Organismen im Boden abzutöten. Auf diese Weise geschützte Pflanzen umfassen Tomaten, Weintrauben und Erdbeeren.
Diese Substanz wurde auch verwendet, um Lebensmittel nach der Ernte zu behandeln. In diesen Fällen wurden Lebensmittel wie Kirschen und Nüsse Methylbromid in einer geschlossenen Umgebung ausgesetzt. Dies geschah aus Quarantäne-Zwecken und um handelsrechtliche Vorschriften zu erfüllen.
Obwohl die Verwendung des Stoffes durch das Montrealer Protokoll für ozonabbauende Stoffe stark reduziert wurde, wurde er nicht vollständig beseitigt. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel erlauben Ausnahmen den Einsatz in kritischen Fällen und wenn Quarantäne erforderlich ist.
Methylbromid ist nicht nur eine Gefahr für die Umwelt, sondern kann auch schädliche Auswirkungen auf den Menschen haben. Beim Einatmen der Substanz kann es zu Husten, Atembeschwerden oder Flüssigkeitsansammlungen in der Lunge kommen. Bei einer stärkeren Exposition können eine Reihe anderer negativer Wirkungen auftreten. Dazu gehören Hirnschäden oder das Versagen des zentralen Nervensystems. Eine von der Substanz betroffene Person kann Taubheit der Gliedmaßen, Koordinationsstörungen und Persönlichkeitsveränderungen erfahren.
Auch der Kontakt mit der Haut kann gefährlich sein. Personen, die mit dieser Substanz umgehen, sollten Schutzkleidung tragen. Bei Kontakt mit der Haut oder den von einer Person getragenen Gegenständen ist es ratsam, die verschmutzten Gegenstände zu entfernen und die Haut sofort mit Wasser und Seife zu reinigen.