Personen, die eine Kniereparatur oder einen Knieersatz benötigen, haben von den Fortschritten bei chirurgischen Techniken, Werkzeugen und Technologien profitiert. Vor diesen Fortschritten machten Chirurgen große Einschnitte und führten eine sogenannte vollständige Knieoperation durch. In den meisten Industrieländern führen orthopädische Chirurgen heute sogenannte minimal-invasive Knieoperationen durch. Diese Art der Operation wird auch als arthroskopische Chirurgie bezeichnet, was frei übersetzt „Betrachtung der Gelenke“ bedeutet. Die minimalinvasive Knieoperation erfordert einen kleineren Schnitt, beinhaltet normalerweise eine kürzere Erholungsphase und hat ein statistisch geringeres Risiko und eine höhere Erfolgsrate im Vergleich zu einer vollständig offenen Knieoperation.
Bei der minimalinvasiven Kniechirurgie oder arthroskopischen Chirurgie wird eine kleine Kamera oder ein mikroskopisches Videogerät verwendet. Dieses Gerät verwendet Glasfaserkabel und wird in ein oder zwei kleine Einschnitte an der Vorderseite des Knies eingeführt. Ein chirurgischer Eingriff mit vollständig offenem Knie würde typischerweise einen großen Einschnitt umfassen, der über die gesamte Länge des Knies entlang der Innenseite des Beins verläuft. Schnitte für arthroskopische Eingriffe haben jedoch etwa die Größe eines Radiergummis. In vielen Fällen verblassen die Narben einer minimalinvasiven Knieoperation mit der Zeit und sind mit bloßem Auge nicht wahrnehmbar.
Der Chirurg verwendet das Oszilloskop, um Videos und Bilder von der Innenseite des Knies des Patienten zu machen. Wenn ein Problembereich entdeckt wird, kann der Chirurg einen weiteren kleinen Schnitt machen und ähnlich große Werkzeuge verwenden, um beschädigtes Gewebe, Knorpel, Meniskus oder Bänder zu reparieren. Anstatt den gesamten Bereich zu öffnen, verwendet der Chirurg einfach einen Monitor und führt die Operation mit mikroskopischen Werkzeugen durch.
Ein Grund dafür, dass die arthroskopische Chirurgie als minimal-invasive Kniechirurgie bezeichnet wird, ist, dass sie neben sehr kleinen Schnitten im Allgemeinen weniger chirurgisches Werkzeug erfordert und ein kürzerer chirurgischer Eingriff ist. All diese Faktoren führen zu einem geringeren Trauma am Knie und einer kürzeren Erholungsphase. Im durchschnittlichen Szenario kann ein Patient innerhalb von sechs bis acht Wochen, je nach Alter und allgemeinem Gesundheitszustand, vollständig genesen und zu alltäglichen körperlichen Aktivitäten zurückkehren.
Einige Chirurgen befürworten die Durchführung eines partiellen Knieersatzes mit minimal-invasiver Kniechirurgie. Über die Wirksamkeit dieser Art von Operation im Vergleich zu anderen Methoden wird derzeit diskutiert. Einige Fachleute meinen, dass Patienten, die einen teilweisen Knieersatz benötigen, im Vergleich zu einer herkömmlichen, vollständig offenen Knieoperation stark von einer arthroskopischen Operation profitieren können, während andere glauben, dass ein groß angelegter Ersatz immer noch eine vollständig offene Knieoperation erfordert.