Moderne Literatur wird in der Gegenwart geschrieben. Wann die moderne Literatur begann, ist schwer zu definieren und variiert von Land zu Land, aber sie umfasst mindestens das 20. und 21. Jahrhundert. Literatur umfasst alle schriftlichen Werke, einschließlich Briefe und Zeitschriften, ist jedoch am besten für Romane, Gedichte und Sachbücher bekannt, die in Zeitschriften und Zeitungen zu finden sind. Sie sollte nicht mit modernistischer Literatur verwechselt werden, obwohl die beiden Gruppen zeitgenössisch sind.
Es ist schwierig, die genauen Grenzen des modernen Literaturzeitalters zu bestimmen. Wie bei der Definition jeder Epoche sind solche Abgrenzungen mit Überschneidungen und Unterschieden zwischen Regionen und Kulturen behaftet. In Großbritannien begann die Moderne 1901 mit dem Ende der viktorianischen Ära und der viktorianischen Literatur. In Japan konnte die Moderne auf die Meiji-Restauration in den 1860er Jahren zurückgeführt werden, aber nach 1945 könnte sie realistischer sein. Andere mögen die viktorianische Literatur als eine Unterteilung der modernen Literatur betrachten und würden stattdessen die Neuzeit bis ins 1700. Jahrhundert datieren.
In Amerika würde eine andere Zeit den Beginn der modernen Literatur markieren. Der Bruchpunkt könnte das Aufkommen der Moderne um 1900 sein. Steven Byrd von der University of North Carolina in Pembroke sagt: „Während frühere amerikanische Literaturperioden am besten durch bestimmte stilistische Konventionen oder populäre Denkschulen definiert wurden, ist die moderne Periode der amerikanischen Literatur besser definiert durch die Traditionen, die es gebrochen hat.“
Der Modernismus ist ein Zweig der modernen Literatur, der versuchte, sich von den realistischen Romanen zu entfernen, die die viktorianische Ära dominierten. Die Bewegung erreichte ihren Höhepunkt zwischen 1900 und 1920. Zu den Koryphäen der Moderne zählen TS Eliot, Franz Kafka, James Joyce und Ezra Pound. Die Bewegung zeigte eine Missachtung von Konventionen und anderen Formen; dies führte zu faschistischen Flirts und grassierendem Narzissmus. Dies führte auch dazu, dass einige Werke wie Joyces „Ulysses“ für viele Leser unzugänglich waren.
Die Poesie brach weiter Konventionen als Teil der Literatur der Neuzeit. Es umfasste auch Musik, um Jazz- und Blues-Poesie zu formen. Eine der großen modernen Poesiebewegungen in Amerika war die Beat-Generation von Jack Kerouac und Alan Ginsberg. Ezra Pound war auch ein führender Verfechter des Endes poetischer Konventionen und sagte: „Make it new“.
Die Moderne führte zur Postmoderne, der Strukturalismus zum Poststrukturalismus und der Kolonialismus zum Postkolonialismus. Die verschiedenen Arten von Literatur bauten auf und diversifizierten sich von früheren Arten von Literatur. Viele neue Länder, oft künstliche Konstrukte, versuchten, durch die Förderung der Literatur der Neuzeit eine neue Identität zu schmieden.
Die Zahl der Bücher, Zeitschriften, Zeitungen und Zeitschriften vervielfachte sich im Laufe der Neuzeit. Dazu gehörte gegen Ende des 20. Jahrhunderts seine Online-Explosion. Dies führte zu neuen Formen der Literatur und neuen Möglichkeiten, sie zu teilen. Auch die moderne Literatur verzeichnete eine Zunahme von Preisen und Übersetzungen, wie zum Beispiel das Lesen japanischer Werke von Haruki Murakami über Ryunosuke Akutagawa bis hin zum türkischen Schriftsteller Orhan Pamuk.