Die molekulare zielgerichtete Therapie ist eine Krebsbehandlung, die bestimmte Moleküle angreift. Diese hochspezifische Behandlung unterbricht den Prozess der Zellteilung, um die Vermehrung von Krebszellen im Inneren eines Patienten zu stoppen. Zahlreiche Krebsmedikamente nutzen diese Technik, und Pharmaunternehmen entwickeln ständig weitere, um das Arsenal an Behandlungsmöglichkeiten zu erweitern. Die Erforschung und Entwicklung einer bestimmten Therapie kann in einigen Fällen über ein Jahrzehnt dauern.
Der erste Schritt bei der Entwicklung einer molekularen zielgerichteten Therapie ist die Identifizierung eines spezifischen Zielmoleküls. Diese Moleküle können sich innerhalb oder außerhalb der Zellen befinden. Forscher können Werkzeuge wie komplexe chemische Analysen, DNA-Sequenzierung und Forschung an Zellen in Kultur verwenden, um Moleküle zu finden, die mit bestimmten Krebsarten verbunden sind. Sie suchen nach einzigartigen Molekülen, die sonst nirgendwo im Körper zu finden sind, damit sie sich bei der Behandlung auf diese Strukturen konzentrieren und Kollateralschäden an gesundem Gewebe vermeiden können.
Sobald Forscher ein Ziel haben, können sie Medikamente entwickeln, die an das gegebene Molekül binden. Dies können Medikamente sein, die auf molekularer Ebene innerhalb der Zelle wirken, sowie monoklonale Antikörper, die Moleküle auf der Zelloberfläche angreifen können. In dieser Entwicklungsphase müssen Forscher, die an der molekularen zielgerichteten Therapie arbeiten, in der Lage sein, die gewünschten Moleküle zuverlässig zu lokalisieren, ohne andere Gewebe zu gefährden. Wenn eine chemische Verbindung vielversprechend erscheint, können sie mit Tests beginnen, um zu sehen, wie sie sich in lebenden Organismen verhält.
Viele Medikamente versagen auf dem Weg, weil sie nicht wirken, inakzeptable Nebenwirkungen verursachen oder unerwartet wirken. Sobald eine molekulare zielgerichtete Therapie zur Anwendung freigegeben ist, kann sie Krebspatienten im Rahmen eines Behandlungsplans verschrieben werden. Ein Arzt kann eine Operation empfehlen, um so viele Krebszellen wie möglich zu entfernen, in der Regel gefolgt von einer Chemotherapie, um den verbleibenden Krebs zu bekämpfen. Die molekulare zielgerichtete Therapie begrenzt die Wahrscheinlichkeit eines Rückfalls, indem sie das unkontrollierte Zellwachstum stoppt und das Wiederauftreten des Krebses verhindert.
Diese Medikamente können sehr spezifisch sein. Die molekulare zielgerichtete Therapie beginnt mit der Erforschung bestimmter Krebsarten, um schädliche Moleküle zu finden, die gute Angriffsziele darstellen können, was bedeutet, dass die Medikamente für eine Breitband-Chemotherapie nicht geeignet sind. Ein Medikament, das beispielsweise zur Behandlung eines Hirntumors entwickelt wurde, hat möglicherweise keine Wirkung auf Lungenkrebs, da die molekulare Struktur der Krankheit unterschiedlich ist. Forscher arbeiten mit einer Vielzahl von Krebsarten und konzentrieren sich bei der Entwicklung neuer Behandlungsmethoden auf diejenigen, die am häufigsten vorkommen.