MPEG-3 wird von der Moving Picture Experts Group (MPEG) reguliert und bezieht sich auf Codierungsstandards für hochauflösende Fernsehsignale (HDTV). Die Gruppe ist Teil der Internationalen Organisation für Normung. Seit 1988 ist die Gruppe für die Erstellung von Video- und Audiocodierungsstandards verantwortlich.
Es ist wichtig anzumerken, dass dieser spezielle Standard nicht mehr existiert und dass die darin enthaltenen Standards jetzt Teil von MPEG-2 sind. Als der Konzern 1992 ursprünglich die Verantwortung für die Regulierung von HDTV übernahm, arbeitete man gleichzeitig an dem anderen Standard. Es wurde jedoch entdeckt, dass die MPEG-2-Kodierung auch HDTV-Signale aufnehmen kann, weshalb der neue Standard eingestellt wurde.
MPEG-2 liefert Codierungsstandards für alle HDTV-Signale, die mit 1080p gesendet werden, was eine Abkürzung für den Videomodus ist, der als Full High Definition bekannt ist. Darüber hinaus enthält es Codierungsstandards für alle Rundfunksignale. Dazu gehören digitales Satelliten- und Kabelfernsehen sowie Protokolle für Digital Video Disks (DVDs).
Dieser Standard ist nur eines von fünf Formaten, die von der Moving Picture Experts Group betreut werden. Die Organisation ist auch für MPEG-1 verantwortlich, das die Audiocodierungsstandards für das beliebte MP3-Musikformat verarbeitet, und MPEG-4, das Codierungsstandards für 3D-Inhalte bietet. Zwei weitere Codierungsstandards, die sich mit Multimedia-Inhalten befassen, fallen ebenfalls unter ihr Dach.
Die Moving Picture Experts Group stellt diese Standards vor, um eine zuverlässige und konsistente Methode zur Codierung von Audio und Video anzubieten. Im Grunde bezieht sich Codierung auf die Art und Weise, wie Elektro- und Computeringenieure Daten in das umwandeln, was auf Fernsehbildschirmen zu sehen oder auf MP3-Playern zu hören ist. Diese Umwandlung von Daten in echten Ton und sichtbare Bilder ist ziemlich komplex und technisch. Im Kern besteht der Prozess im Wesentlichen aus drei Schritten: Komprimierte Daten werden in besser erkennbare Samples übertragen, die Samples von Bild und Ton werden in kleinere Segmente geschnitten und diese Segmente werden dann in eine kodierbare und übertragbare Frequenz umgewandelt.
MPEG-2 geht einen Schritt über diesen grundlegenden Prozess hinaus. Dank ausgeklügelter Technik erlauben die Standards eine Vorhersage der Rohbilddaten auf Basis von rekonstruierten Bildern, die in anderen Dingen schon gesehen wurden. Dann müssen nur Daten codiert werden, die sich von den alten Bildern unterscheiden, um das Video zu erstellen, das die Zuschauer sehen.
Man sollte MPEG-3 nicht mit MP3 verwechseln, was eigentlich für MPEG-1 (und MPEG-2) Audio Layer III steht. Das MP3-Kodierungsformat ist nur Audio und ein gängiger Standard für die digitale Audiokomprimierung für Verbraucher.