Die Mundschleimhaut ist eine spezielle Gewebeart, die den Mund auskleidet. Dieses Gewebe soll den Körper vor Infektionen und Ablagerungen schützen und ist in der Lage, neben der Aufnahme von in den Mund eingebrachten Materialien auch Sekrete wie Schleim zu produzieren. Das Merkmal der Absorption wird verwendet, um bestimmte Arten von Medikamenten wie orale Impfstoffe zu verabreichen.
Im Mund kommen drei verschiedene Arten von Mundschleimhaut vor. Um die Zunge, die Wangen und den harten Gaumen ist das Gewebe keratinisiert, damit es der Abrasivität des Kauens standhält. Andere Bereiche haben nicht keratinisiertes Gewebe, das zerbrechlicher ist und feuchte Sekrete benötigt, um gesund zu bleiben. Die Geschmacksknospen bestehen aus einer dritten Art von hochspezialisiertem Gewebe. Ähnliche Arten von Schleimhäuten finden sich auch in anderen Körperregionen wie den Augen und den Genitalien.
Die Farbe der Mundschleimhaut kann je nach Hautfarbe des Körpers variieren. Bei manchen Menschen ist es blassrosa, während andere ein dunkleres rosa bis braunes Gewebe haben. Extrem blasse Schleimhäute können ein Zeichen dafür sein, dass jemand anämisch ist, während fleckige oder dunkle Schleimhäute Anzeichen für ein medizinisches Problem sein können. Ein klassisches Problem, das sich mit der Mundschleimhaut entwickelt, ist die Leukoplakie, bei der weiße Materialplaques im Mund auftreten.
Da das Gewebe im Mund ständig abgerieben wird, besteht es aus Plattenepithelzellen, abgeflachten Zellen, die schichtweise an einer Basalmembran haften. Diese Zellen können leicht abgekratzt werden, ohne diese Membran zu erreichen, und wachsen schnell nach, um kleinere Schnitte und Abschürfungen zu reparieren. Wie andere Gewebearten im Körper können auch diejenigen im Mund krebsartig werden, wobei Plattenepithelkarzinome (SCC) die häufigste Form von Krebs sind, die an dieser Stelle auftritt.
Der einzige Bereich des Mundes, der nicht von der Mundschleimhaut bedeckt ist, sind die Zähne. Bei manchen Menschen kann das Zahnfleisch, das normalerweise die Zahnbasis schützt, zurückgehen, wodurch der Kiefer und die Zahnwurzeln dem Risiko von Infektionen und anderen Problemen ausgesetzt sind. Zahnfleischrückgang wird mit Parodontitis in Verbindung gebracht, einer Zahnerkrankung, die eine Reihe von Ursachen haben kann. Es ist wichtig für Einzelpersonen, sich für alle Infektionen und Krankheiten im Mund behandeln zu lassen, da die Schleimhaut anfällig für Schäden ist und aufgrund ihrer Resorbierbarkeit einen Kanal für Infektionen in andere Bereiche des Körpers bilden kann.