Es gibt viele Arten von Architektur, und sie werden auf unterschiedliche Weise kategorisiert. Architektur kann nach der Zeit benannt werden, in der sie populär war, wie viktorianische Architektur oder georgianische Architektur. Es kann nach einem bestimmten Stil benannt werden, wie der Prairie School-Architektur oder der gotischen Architektur. Es kann nach der Funktion der Gebäude benannt werden, wie zum Beispiel Kirchenarchitektur oder Stadtarchitektur. Museumsarchitektur schafft Gebäude, die speziell für die Unterbringung von Objekten konzipiert sind, die aufgrund ihrer historischen, wissenschaftlichen oder künstlerischen Bedeutung gesammelt wurden.
Die große Herausforderung an die Museumsarchitektur besteht darin, den oft widersprüchlichen Nutzungen des Gebäudes Rechnung zu tragen. Einerseits müssen die wichtigen Objekte der Sammlung erhalten werden, und die Konservierung erfordert oft sehr spezifische Umgebungen. Andererseits stellen Museen Teile ihrer Sammlung der Öffentlichkeit zur Verfügung, daher muss die Umgebung für die Menschen angenehm sein, ihre Bewegung im Raum ermöglichen und für ihre Sicherheit sorgen. Darüber hinaus sind Museen oft öffentliche Gebäude, und die Museumsarchitektur soll ein Statement für die Gemeinschaft abgeben. Heute muss die Museumsarchitektur auch Umweltbelangen Rechnung tragen.
Ein Museum muss über ausreichend Platz für die Sammlung von Objekten verfügen, die es beherbergt. Die Museumsarchitektur muss so gestaltet sein, dass sie ein Klima bietet, das die Objekte bewahrt und Temperatur, Feuchtigkeit und Licht kontrolliert. Manchmal erfordern unterschiedliche Objekte unterschiedliche Bedingungen, sodass die Museumsarchitektur möglicherweise unterschiedliche spezielle Klimazonen innerhalb desselben Gebäudes bereitstellen muss. Arbeitsräume für Konservierung und Restaurierung sind einzubeziehen.
Der internationale Handel mit gestohlener Kunst und Artefakten ist trotz aller Bemühungen der Strafverfolgungsbehörden rege. Daher muss die Museumsarchitektur der Sammlung Sicherheit bieten. Obwohl die Sicherheitssysteme aktualisiert werden müssen, wenn sich die Technologie verbessert, wird diese Aufgabe durch ein geeignetes Design einfacher und kostengünstiger.
Eine zweite wichtige Funktion eines Museums besteht darin, die Sammlung der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Die Museumsarchitektur muss für die Sicherheit der ausgestellten Objekte sorgen, einschließlich der Klimatisierung und der Sicherheit in den Galerien. Wie jedes öffentliche Gebäude muss es für die Sicherheit und den Komfort der Besucher sorgen. Die Museumsarchitektur muss auch den Besuchern Wege schaffen, den Objekten nahe zu sein und sich intellektuell und emotional mit ihnen zu verbinden, ohne sie zu beschädigen.
Heute muss die Museumsarchitektur auch andere öffentliche Anforderungen erfüllen. Besucher erwarten Restaurants und Souvenirläden. Museen umfassen oft Theater, in denen Besucher mehr über die Sammlung erfahren können. Beliebt sind auch interaktive Räume, in denen Besucher die Sammlung mit allen fünf Sinnen erleben können. Gute Museumsarchitektur macht all dies möglich, und viele ältere Museen werden nachgerüstet, um diese Dienstleistungen zu erbringen.