Myokardfibrose ist eine Erkrankung, bei der die Muskelzellen des Herzens, die Myozyten genannt werden, beeinträchtigt sind. Sie gehört zu einer Klasse von Krankheiten, die zusammenfassend als Fibrose bezeichnet werden, was eine Verhärtung oder Vernarbung von Gewebe bedeutet. Dies ist ein Zustand, der nicht nur das Herz betrifft, sondern auch andere Organe wie Lunge und Leber. Myokardfibrose wird auch mit dem allgemeineren Begriff der Herzfibrose bezeichnet.
Myozyten, die aus Ursprungszellen, den sogenannten Myoblasten, stammen, sind maßgeblich an der Kontrolle der Herzfrequenz beteiligt, indem sie elektrische Impulse erzeugen. Jede Myozytenzelle besitzt eine Ansammlung zylindrischer Filamente, die Myofibrillen genannt werden. Dies sind die Zelleinheiten, die es dem Herzen ermöglichen, sich zusammenzuziehen. Normalerweise bilden Myozyten Zelllinien im Herzen.
Bei Myokardfibrose werden Myozyten durch Gewebe ersetzt, das sich nicht zusammenziehen kann. Dies geschieht, wenn Fibroblasten, die Kollagen produzieren, um die Wundheilung zu ermöglichen, übermäßige Mengen des Proteins bereitstellen. Dies führt zu einem Fall von abnormaler Narbenbildung oder Fibrose. Dieser Prozess verhärtet das Herz und macht es dadurch unflexibel.
Dieser Zustand betrifft normalerweise die Ventrikel, die die Pumpkammern des Herzens sind. Zu den Symptomen gehören Brustschmerzen, einige Bauchschwellungen, Übelkeit und Müdigkeit. Dies weist normalerweise auf eine Reihe von Herzproblemen hin, wobei progressive Herzinsuffizienz ein Paradebeispiel ist. Andere Probleme sind beschleunigte Herzfrequenz oder Tachykardie und Arrhythmie, die unregelmäßige elektrische Aktivität des Herzens aufgrund des Verlusts von Myozyten.
Die Herzmuskelerkrankung ist besonders in den subtropischen Regionen Afrikas verbreitet. Am schwersten ist es in Ländern wie Nigeria, wo Myokardfibrose eine der Hauptursachen für Herzerkrankungen bei Erwachsenen ist und in etwa einem Viertel der Herzinsuffizienzfälle bei Kindern die Ursache ist. Andere afrikanische Länder, die ähnlich betroffen sind, sind Uganda und Mosambik. Es ist auch besonders verbreitet in anderen im Wesentlichen äquatorialen Regionen auf dem indischen Subkontinent und in Südamerika.
Für die Myokardfibrose wurde keine offizielle Ursache festgestellt. Darüber hinaus wird die Krankheit allgemein als irreversibel angesehen. Patienten neigen dazu, die Erkrankung bei der Diagnose in einem fortgeschrittenen Stadium zu haben, da die Symptome nicht besonders ausgeprägt sind. Dies führt zu kurzen Überlebensraten. Die meisten Patienten mit dieser Erkrankung sterben innerhalb von zwei oder drei Jahren.
Trotz des begrenzten Wissens und der schlechten Prognose der Myokardfibrose wurden einige Fortschritte in Bezug auf die Krankheit erzielt. Einige Forscher haben beispielsweise Infektionen durch Krankheiten wie Malaria, ballaststoffreiche Ernährung und Entzündungen als Ursachen vorgeschlagen. Es wird auch vorgeschlagen, dass bestimmte Proteine den Verhärtungsprozess umkehren könnten, indem sie die Entwicklungsrate von Fibroblasten verringern, was letztendlich die Flexibilität des Herzens wiederherstellen kann.