Nährstoffmanagement ist die Praxis der Anwendung von Nährstoffen, auch Düngung genannt, wenn die Pflanzen sie am meisten benötigen, während die Auswirkungen auf lokale und umliegende Gebiete minimiert werden. Das Ausbringen der richtigen Düngermenge zur richtigen Zeit auf eine Kultur kann den Ertrag maximieren. Eine unsachgemäße Düngung von Pflanzen kann zu einer Grundwasserverschmutzung oder einer Abflussverschmutzung von nahegelegenen Gewässern wie einem See oder Ozean führen. Einige Landwirte praktizieren aus Kostengründen kein Nährstoffmanagement.
Kalium, Stickstoff und Phosphor sind wichtige Nährstoffe für Pflanzen. Pflanzen benötigen diese Nährstoffe während ihrer Vegetationsperiode am meisten, die normalerweise um das Frühjahr herum liegt, aber je nach Kulturpflanze variiert. Der Zeitpunkt ist besonders kritisch, wenn es um die Anwendung von Stickstoff und Phosphor geht. Ein entsprechend zeitgerechter Antrag wird jedoch nicht immer gestellt, da Geräte und Gerätebediener zu anderen Zeiten breiter verfügbar sind.
Beim Nährstoffmanagement wird auch die Menge der Nährstoffe berücksichtigt. Die wirksamste und vorteilhafteste Menge ist von Kultur zu Kultur unterschiedlich. Um diese Menge zu bestimmen, wird in der Regel ein Bodentest von einem örtlichen Prüflabor durchgeführt. Der Bodentest zeigt dem Landwirt, welche Nährstoffe sich aktuell im Boden befinden und wie sich dies auf die dort angebauten Pflanzen auswirkt. Viele Landwirte überspringen diesen Schritt des Nährstoffmanagements und wenden die von Pflanzenberatern oder Düngemittelhändlern empfohlene Standardmenge an.
Wenn die Pflanzenernährung nicht richtig gehandhabt wird, können sowohl Menschen als auch Tiere negativ beeinflusst werden. Einige Nährstoffe binden sich nicht an den Boden und fließen bei Regenfällen nicht ab. Übermäßige Mengen einiger Nährstoffe können das schnelle Wachstum von Algen verursachen, die schließlich genug Sauerstoff verbrauchen, um im Wasser lebende Tiere zu ersticken. Für den Menschen ist die Kontamination des Grundwassers ein ernstes Gesundheitsrisiko für Neugeborene.
In einigen Rechtsordnungen ist ein Nährstoffmanagementplan gesetzlich vorgeschrieben. Beispielsweise erfordert die Region Mississippi in den Vereinigten Staaten unter bestimmten Umständen eine Nährstoffmanagementplanung. Diese Pläne müssen den Praxisstandards des Mississippi Natural Resources Conservation Service entsprechen und können mit Unterstützung eines lokalen Agenten oder eines anderen vorab genehmigten Anbieters von Naturschutzplanungsdiensten entwickelt werden.
Das Nährstoffmanagement kann auch in einem Tierfütterungsbetrieb (AFO) erfolgen. Einige Länder verlangen von jedem, der eine bestimmte Anzahl von Nutztieren hält, seine Abfälle ordnungsgemäß zu entsorgen und eine Kontamination des nahegelegenen Oberflächenwassers zu verhindern. Die richtige Bewirtschaftung von Dünger kann auch seine Nährstoffe als Pflanzendünger maximieren. Nährstoffmanagement, bei dem der Dung gesammelt und nicht aufgetragen wird, wird allgemein als Dungmanagement bezeichnet.