Naturschutztourismus, auch bekannt als Ökotourismus, zeichnet sich durch Reisepraktiken aus, die die Umweltverschwendung minimieren, den Naturschutz fördern und Reisende über die Bedürfnisse der Umwelt aufklären. Der Konservierungsprozess beginnt in der Regel mit einer gewissenhaften Vorgehensweise bei der Planung und Verpackung von Reisen. Am Reiseziel kann Umweltschutz in Form von Recycling und Einsparung von Energie und Wasser erfolgen. Einige Ökotourismus-Touren liefern detaillierte Informationen über vom Aussterben bedrohte Tiere wie Fledermäuse und Elefanten. In einigen Fällen werden Mittel, die durch Ökotourismus-Aktivitäten generiert werden, verwendet, um die lokale Umwelt und die lokale Wirtschaft zu erhalten.
Sorgfältige Reisevorbereitungen und -verpackungen sind wichtige erste Schritte im Naturschutztourismus. Ein längerer Aufenthalt an einem Zielort hilft, Kraftstoff zu sparen, im Gegensatz zu zahlreichen kürzeren Fahrten. Die Auswahl von Hotels, die Zeitungen, Aluminiumdosen und Plastikflaschen recyceln, ist eine weitere Überlegung zur Abfallminimierung. Sorgfältig zu packen und unnötige Gegenstände zurückzulassen hilft Touristen, leicht zu reisen und Kraftstoff zu sparen. Vor dem Verlassen des Hauses spart auch das Ausstecken aller ungenutzten elektronischen Geräte Energie.
Während die teilnehmenden Reisenden eine neue Destination bereisen und sich dort aufhalten, beinhaltet der Naturschutztourismus in der Regel die Reduzierung von Abfällen. Wenn Sie das Hotel bitten, die Handtücher und Bettwäsche nicht täglich zu waschen, können Sie Wasser und Energie sparen. Der Kauf von lokal angebauten Lebensmitteln begrenzt die Umweltverschmutzung und den Energieverbrauch, die mit dem Transport von Lebensmitteln aus weit entfernten Orten verbunden sind. Zu Fuß und mit dem Fahrrad zu Ausflugszielen zu gehen oder die öffentlichen Verkehrsmittel zu nutzen, trägt dazu bei, den Kraftstoffverbrauch zu reduzieren. Die Einschränkung der Verwendung von Plastiktellern und -utensilien durch Waschen und Wiederverwendung spart Wasser und reduziert Deponieabfälle.
Naturschutztourismus beinhaltet manchmal organisierte Wildtiertouren. Tiere, die für die Erhaltung des Ökosystems nützlich und wichtig sind, stehen typischerweise im Mittelpunkt solcher organisierten Aktivitäten. Zum Beispiel stehen Fledermäuse, die oft als gefährlich oder einschüchternd gelten, im Mittelpunkt einiger Wildtiertouren, die darauf abzielen, die Öffentlichkeit aufzuklären. Elefantenschutztouren sind ein weiteres Beispiel für Bemühungen, die Exposition gegenüber gefährdeten Arten zu erhöhen. Durch das Lernen über ihre Krankheiten, Verhaltensweisen und Lebensräume gewinnen Touristen ein tieferes Verständnis und Wertschätzung für diese Tiere.
Auch wirtschaftliche und soziale Vorteile sind ein wesentlicher Bestandteil des Naturschutztourismus. Durch die Anziehung großer Bevölkerungsgruppen in weniger frequentierte Gebiete profitieren die Anwohner oft von einer nachhaltigeren Wirtschaft. Zusätzliche Arbeitsplätze werden oft an Orten geschaffen, an denen Reiseleiter, Ausbilder, Busfahrer und anderes Personal benötigt wird, um Touristen zu unterstützen. Mittel aus Ökotourismus-Aktivitäten werden in einigen Fällen verwendet, um gefährdete Arten zu erhalten und die Flora und Fauna des Ortes zu schützen.