Nukleare Bildgebung ist eine Form der medizinischen Bildgebung, bei der nukleare Isotope, auch Radionuklide genannt, als Teil der bildgebenden Untersuchung verwendet werden, mit dem Ziel, Informationen über den Körper des Patienten zu erhalten, die bei der Diagnose, Behandlung und Überwachung von Krankheiten verwendet werden können . Es gibt eine Reihe von verschiedenen Arten der nuklearen Bildgebung, die auf verschiedene Weise verwendet werden können, um Daten über Patienten zu sammeln. Normalerweise wird die bildgebende Untersuchung von einem Arzt angeordnet und von einem Spezialisten für nukleare Bildgebung durchgeführt, der je nach den Umständen ein Techniker oder ein Arzt sein kann.
Eine der ältesten Formen der nuklearen Bildgebung ist wahrscheinlich auch die bekannteste. Beim Röntgen wird der Körper mit elektromagnetischer Strahlung beschossen, um ein Bild der inneren Strukturen zu erhalten. Die Computertomographie (CT) ist eine spezielle Form der Röntgenbildgebung, bei der „Schnitte“ aufgenommen werden, um ein dreidimensionales Bild der interessierenden Struktur zu erstellen.
Andere Formen der nuklearen Bildgebung erfordern die Aufnahme oder Injektion von Radionukliden, wobei der Verlauf des Isotops durch den Körper mit einer Kamera verfolgt wird, die in der Lage ist, die Strahlungssignatur aufzunehmen. Diese Art der nuklearen Bildgebung kann verwendet werden, um ein Echtzeitbild der Funktion in einem bestimmten Bereich des Körpers zu liefern, wobei Ärzte nach Dingen wie Anzeichen suchen, dass das Isotop ausläuft, durch eine Blockade verschlossen ist oder sich auf andere Weise verhält was auf eine Anomalie hindeuten könnte.
Bei einer Positronen-Emissions-Tomographie (PET) wird beispielsweise ein Isotop in den Körper injiziert und bei seiner Bewegung durch den Patienten verfolgt. Das Isotop emittiert Gammastrahlen, die von den bildgebenden Geräten aufgenommen werden können, um eine Karte des Körperinneren zu erstellen und besorgniserregende Bereiche zu identifizieren. Anhand von Daten aus einem PET-Scan können Ärzte beispielsweise die Funktion des Darmtrakts oder des Gehirns untersuchen und Anomalien identifizieren, die auf ein medizinisches Problem hinweisen könnten.
Die Anwendung der nuklearen Bildgebung ist im Laufe der Jahre dank der Entwicklung hochentwickelter Technologien, die die Gesamtbelastung durch radioaktive Isotope verringert, viel sicherer geworden. Die in nuklearen Bildgebungsstudien verwendeten Isotope haben sehr kurze Halbwertszeiten und werden in kleinen Mengen in den Körper eingebracht, damit sie nach Abschluss der Studie schnell ausgespült werden können. Die Strahlenexposition birgt jedoch einige Risiken, insbesondere bei Patienten, die wiederholte Untersuchungen benötigen, und Ärzte überwachen ihre Patienten genau auf Anzeichen von Gesundheitsproblemen im Zusammenhang mit der Strahlenexposition.