Nuklearmedizin ist ein Teilgebiet der Medizin, in dem radioaktive Stoffe, sogenannte Radionuklide oder radioaktive Isotope, zur Diagnose und Behandlung von Krankheiten verwendet werden. Die verwendeten radioaktiven Materialien variieren je nach individuellem Zustand des Patienten, haben jedoch in allen Fällen kurze Halbwertszeiten, zerfallen im Körper sehr schnell und verringern das Potenzial für Strahlenschäden. Selbst bei kurzen Halbwertszeiten können radioaktive Isotope gefährlich sein, und Verfahren in der Nuklearmedizin werden mit Sorgfalt durchgeführt und durchgeführt, um das Risiko für den Patienten und seine Pflegekräfte zu minimieren.
In der Diagnostik können radioaktive Isotope in der medizinischen Bildgebung in Form eines Tracers oder Kontrastmittels verwendet werden, das vom Patienten verschluckt oder injiziert wird. Während sich das Isotop durch den Körper bewegt, emittiert es Strahlung, die mit einer speziellen Kamera aufgenommen werden kann und Informationen über die inneren Strukturen des Körpers preisgibt. Die so genannte Nuklearbildgebung wird bei der Diagnose einer Reihe von Erkrankungen eingesetzt, von Blutungen in den Bauchraum bis hin zu Problemen mit der Struktur des Gehirns. Knochenscans und Positronen-Emissions-Tomographie (PET) sind zwei Beispiele für die nukleare Bildgebung.
Radioaktive Isotope werden auch in der medizinischen Behandlung verwendet. In diesen Fällen werden die Isotope auf spezifische Zellen gerichtet, um das Wachstum zu hemmen oder die Zellen abzutöten. Die Isotope werden am häufigsten bei der Behandlung von Krebserkrankungen eingesetzt, obwohl die Nuklearmedizin auch zur Behandlung von Tumoren und einigen Blutkrankheiten eingesetzt werden kann. Aufgrund der höheren Strahlendosen, die erforderlich sind, um Zellen zu schädigen, können bei Patienten eine Vielzahl von schwerwiegenden Nebenwirkungen infolge der Verwendung radioaktiver Isotope in der medizinischen Behandlung auftreten.
Je nach Zustand des Patienten kann die Nuklearmedizin ambulant durchgeführt werden, wobei der Patient nach dem Eingriff nach Hause geht, oder stationär, wo der Patient ins Krankenhaus eingeliefert wird. In einigen Fällen kann die stationäre Behandlung auch dazu dienen, Patienten, die durch die Behandlung vorübergehend radioaktiv werden, zu isolieren, um sicherzustellen, dass Freunde und Familie keinen Radionukliden ausgesetzt werden. Bei einer strengeren Kontrolle der Dosierung ist dies weniger üblich, aber es kommt immer noch vor.
Wenn ein Patient ein Verfahren mit radioaktiven Isotopen benötigt, kann er oder sie an einen Nuklearmediziner überwiesen werden, um die beste Vorgehensweise zu besprechen. Techniker, die bildgebende Untersuchungen und Behandlungen mit Radionukliden durchführen, sind speziell geschult, um ihren Patienten ein hohes Maß an Sicherheit zu bieten und sicherzustellen, dass die Strahlenbelastung so gering wie möglich ist.