Oenanthe ist eine Gattung oder Untergruppe der Pflanzenfamilie Apiaceae, einer Pflanzengruppe, die viele herzhafte Kräuter und Gemüse wie Karotten, Sellerie, Fenchel, Anis und Petersilie umfasst. Pflanzen der Gattung Oenanthe werden oft mit dem gebräuchlichen Namen „Wassertropfenkraut“ bezeichnet, weil sie bevorzugt in feuchten, sumpfigen Gebieten wachsen. Viele Arten dieser Gattung sind giftig für Vieh, Wildtiere und Menschen, vor allem die Art O. crocata, die in Europa, dem Nahen Osten und Ostasien wild wächst. Die Art Oenanthe javanica hingegen ist ein essbares Gemüse, das in vielen Teilen der Welt verzehrt wird.
Der Name „Oenanthe“ kommt aus dem Griechischen und beschreibt das süße Aroma der Pflanzen, denen oft nachgesagt wird, dass sie nach Wein duften. Auf Griechisch bedeutet „oinos“ „Wein“ und „anthos“ bedeutet „Blume“. Der gebräuchliche Name „Wassertropfenkraut“ wurde dieser Gattung gegeben, weil viele ihrer einzelnen Arten physisch einer nicht verwandten Pflanze namens Tropfenkraut ähneln, die im Allgemeinen trockenere Wachstumsbedingungen bevorzugt.
Oenanthe crocata, auch bekannt unter den gebräuchlichen Namen Hemlock-Wassertropfen, Rossbann und tote Zunge, enthält eine starke giftige Substanz namens Oenanthotoxin. Das Toxin findet sich hauptsächlich in den Stängeln und Wurzeln der Pflanze, während ihre Blätter relativ harmlos sind und oft von Vieh während der Weide verzehrt werden. Oenanthotoxin ist ein Neurotoxin, was bedeutet, dass es ein Gift ist, das das zentrale Nervensystem angreift. Die Einnahme von Wurzeln oder Stängeln von O. crocata kann zu starken Schmerzen, Muskelkrämpfen, Erbrechen und oft zum Tod führen.
Diese Art ist besonders gefährlich, da ihr Aussehen einer Reihe von Pflanzen sehr ähnlich ist, die üblicherweise als Nahrung verzehrt werden. Seine giftigen Stängel sind dick und grün und erinnern stark an Sellerie. Die Pflanze hat auch sich verjüngende, weiße Wurzeln, die als weiße Karotten oder Pastinaken beschrieben werden. Vergiftungsfälle sind oft damit verbunden, dass ein Kind oder eine andere unwissende Person die Pflanze mit einer essbaren Art verwechselt. Vieh kann vergiftet werden, wenn die Wurzeln der Pflanze versehentlich gefressen werden, die durch Regenwasser freigelegt werden können.
Die verwandte Art Oenanthe javanica ist eine essbare Pflanze, die auch unter ihren gebräuchlichen Namen chinesischer Sellerie oder japanische Petersilie bekannt ist. Diese Art ist eine langlebige blühende Pflanze, die bevorzugt in sonnigen, feuchten Bedingungen wächst. Sie hat kleine, weiße oder cremefarbene Blüten und dicke, grüne Stiele, die auch denen der gewöhnlichen Selleriepflanze ähneln. Im Geschmack ist sie jedoch kräuterig, aromatisch und der Petersilie nicht unähnlich. Die Blätter und Stängel dieser Art können gekocht und als Gemüse gegessen werden.