Schätzungsweise 35 Millionen Haushalte in den Vereinigten Staaten (USA) werden mit Erdgas durch Umluftheizung beheizt. Leider verlieren die meisten Häuser 30% dieser Wärme, bevor sie die Wohnräume erreicht. Die Wärme entweicht durch den Kamin und andere Bereiche der Heizungsanlage. Darüber hinaus verbrennen viele ältere Öfen doppelt so viel Brennstoff, wie für die Wärmebereitstellung erforderlich ist. Diese Öfen haben einen sehr geringen Wirkungsgrad.
Der Ofenwirkungsgrad misst die erzeugte Wärmemenge im Vergleich zur verbrannten Brennstoffmenge. Der Prozentsatz des Brennstoffs, den ein Ofen in tatsächliche Wärme umwandelt, wird als Annual Fuel Utilization Efficiency (AFUE) bezeichnet. Ein Ofen wird dann als Niedrig-, Mittel- oder Hocheffizienz bezeichnet. Modelle mit niedrigem Wirkungsgrad, unter 78% AFUE, sind älter und werden im Allgemeinen nicht verkauft. Modelle mit mittlerer Effizienz beginnen bei 78 % und reichen bis zu 90 % AFUE. Alles darüber hinaus gilt als hocheffizient. 1992 legte das US-Energieministerium den Mindest-AFUE-Wert für einen neuen Ofen auf 78 % fest.
Die AFUE-Bewertung eines Ofens ist auf dem gelben Energy Guide-Aufkleber des Geräts an einer gut sichtbaren Stelle aufgedruckt. Diese Nummer gilt nur für den Ofen selbst, nicht für das gesamte Heizsystem. Ein sehr hoher Ofenwirkungsgrad hilft nicht bei den Undichtigkeiten in den Lüftungsöffnungen. Auch die Größe des Hauses kann die Effizienz eines Ofens verändern. Es ist wichtig, einen Ofen zu kaufen, der groß genug für den zu heizenden Raum ist, aber nicht zu groß. Ein zu großer Ofen schaltet sich häufiger ein und aus, als er sollte, und verschwendet viel Brennstoff.
Nur weil ein Ofen alt ist, heißt das nicht, dass er durch ein neueres Modell ersetzt werden muss. Es gibt viele Möglichkeiten, die Effizienz älterer Öfen zu verbessern. Eine Möglichkeit besteht darin, die Kanäle regelmäßig zu reinigen, da saubere Kanäle mehr Wärme durchlassen. Luftfilter sollten alle drei Monate gewechselt werden. Überprüfen Sie alle Kanäle auf Löcher und lassen Sie sie flicken. Beauftragen Sie einen Fachmann mit der Reinigung und Inspektion des Ofens. Oftmals kennt ein Profi ein paar Tricks, um die Ofeneffizienz sicher zu verbessern, ohne das gesamte System austauschen zu müssen.
Der Wirkungsgrad des Ofens ist einer der wichtigsten Faktoren, der bei der Reduzierung der Heizkosten berücksichtigt werden muss. Ein hocheffizienter Ofen kann während der Lebensdauer des Ofens, normalerweise 20 Jahre, Tausende von Dollar einsparen. Ein Ofen, der mit einem AFUE-Prozentsatz von über 90 betrieben wird, kann Hausbesitzern während seiner Lebensdauer rund 10,000 US-Dollar sparen. Dies kann einen erheblichen Unterschied bei der jährlichen Heizkostenabrechnung ausmachen.