OnStar ist angeblich der beliebteste Telematikdienst in Nordamerika, der seit 1996 für Fahrzeuge von General Motors (GM) verfügbar ist. Telematik konvergiert General Positioning Satellie (GPS), Mobilfunk-Breitband und Bordelektronik, um den Fahrern Informationen und Notfalldienste bereitzustellen. Ursprünglich als Sicherheitsfunktion gedacht – eine Möglichkeit, Unfallopfern schnell Hilfe zu leisten – hat sich OnStar um eine freihändige E-Mail-Überprüfung, Dienste im Verzeichnisstil, Wetter- oder Aktienkurse und mehr erweitert.
Fahrzeuge, die mit OnStar ausgestattet sind, verfügen über ein kleines Bedienfeld mit Tasten, das sich in Reichweite des Fahrers befindet; entweder auf einer Dachkonsole, unten im Rückspiegel oder im Armaturenbrett. Die Tasten sind farblich gekennzeichnet: eine rote Taste für Notfälle, eine blaue Taste zur Kontaktaufnahme mit einem OnStar-Berater und eine Handy-Taste zum Freisprechen. Das Panel enthält ein eingebautes Mikrofon und verwendet das Lautsprechersystem des Autos.
Rettungsdienste sind in verschiedene Detektoren am Fahrzeug eingebunden, sodass OnStar sofort benachrichtigt wird, wenn beispielsweise der Airbag ausgelöst wird. Das Advanced Automatic Crash Notification System (AACN), eine Kombination aus Modulen und Sensoren, misst die Schwere des Unfalls anhand der Schwerkraft, zeichnet die Daten auf und übermittelt sie an den OnStar-Berater. Ein Berater versucht sofort, den Fahrer zu kontaktieren. Der Berater kann bei Bedarf Strafverfolgungs- oder Rettungsdienste anrufen, um Hilfe zu leisten, und den Standort des Fahrzeugs über das integrierte GPS-Signal weitergeben, falls der Fahrer nicht reagiert.
Die GPS-Funktion kann auch verwendet werden, um das Auto zu verfolgen, wenn es jemals gestohlen wird, was OnStar-Fahrzeuge für Diebe weniger attraktiv macht. Wenn Sie Ihre Schlüssel im Auto abschließen, können Sie OnStar anrufen, Ihre Kontonummer und eine persönliche Identifikationsnummer (PIN) angeben, und das System sendet ein Mobilfunksignal an das Fahrzeug, um die Türen zu entriegeln. Pannenhilfe ist ebenfalls enthalten, mit der Möglichkeit, einen Abschleppwagen zu schicken oder jemanden in der Nähe zu finden, der eine Wohnung wechselt oder eine Dose Benzin liefert.
Die Fahrzeugdiagnose ist ein weiterer Service von OnStar. Die Integration in das Fahrzeugsystem ermöglicht die elektrische Überwachung von Motor, Bremsen und anderen Komponenten. Ein monatlicher Statusbericht wird an OnStar übermittelt und bei Bedarf an den Eigentümer weitergeleitet.
OnStar kann sich als nützlich erweisen, um schnell etwas zu finden, beispielsweise den nächsten Geldautomaten, ein Geschäft oder ein Restaurant. Sie können sogar detaillierte Wegbeschreibungen abrufen. Wenn dies nicht ausreicht, verwendet OnStar Spracherkennung und Text-to-Speech-Technologien, damit Sie verbal im Internet surfen, Aktienkurse anhören oder Sportinformationen erhalten können. Wenn Sie einen Mobilfunktarif von Verizon haben, kann die OnStar-Mobilfunktaste Minuten mit Ihrem Mobilfunktarif teilen.
OnStar erfordert eine monatliche Servicegebühr, wobei verschiedene Pläne zur Auswahl stehen. OnStar-Dienste werden nur aktiviert, wenn ein Abonnement vorhanden ist. Durch Drücken der blauen OnStar-Taste gelangt man in ein Live- oder virtuelles Menü, um ein Konto einzurichten.
Obwohl OnStar Millionen zufriedener Kunden hat, wurde es auch als zu invasiv kritisiert. Dieselben Unfallüberwachungssysteme erfassen auch, ob der Sicherheitsgurt angelegt ist und wie schnell der Fahrer war. Kritiker spekulieren, dass dies möglicherweise dazu verwendet werden könnte, den schuldhaften Fahrer zu finden und auch tangentiale Probleme wie Versicherungsprämien, Verweigerung von Garantiereparaturen und Klagen gegen Autohersteller wegen Fehlverhaltens betreffen könnte. Die Datenschutzrichtlinie von OnStar besagt, dass es Informationen mit Tochtergesellschaften teilt, zu denen auch GMAC, ein Kfz-Versicherungsanbieter, gehört. Datenschutzprobleme erstrecken sich auch auf das an Bord befindliche Mobiltelefon, das möglicherweise verwendet werden könnte, um Fahrer zu belauschen.