Onyx ist eine Halbedelform von Chalcedon, die abwechselnd gerade Farbbänder aufweist, am häufigsten braun, rot, weiß und schwarz. Chalcedon ist der Sammelname für eine große Familie von Steinen, die alle aus Siliziumdioxid, auch Quarz genannt, entstehen. Um als Chalcedon eingestuft zu werden, muss ein Stein milchig und durchscheinend bis transparent sein, oft mit Farbschichten oder Farbbändern. Die Farbe von Onyx entsteht, wie bei anderen Formen von Chalcedon, durch Verunreinigungen, die bei der Bildung in das Gestein sickern.
Die klassischste Farbkombination für Onyx hat rote oder braune Streifen, die sich mit weißen abwechseln. Diese Form wird manchmal auch Sardonyx genannt, weil die roten Bänder an Sard erinnern, eine andere Art von Chalcedon. Seltener werden schwarze Streifen eingemischt oder der Onyx wird hauptsächlich schwarz sein. Schwarzer Onyx wird für Schmuck und Ornamente sehr geschätzt. Andere Farben können auch gefunden werden, obwohl sie weniger verbreitet sind.
Leider entsteht die Farbe von Onyx oft durch chemische Behandlung und Hitze. Es kann schwer zu sagen sein, ob ein Stein gefärbt oder wärmebehandelt wurde, da Händler dies nicht offenlegen müssen. Bei einem Onyx, der durch mehrere Hände gegangen ist, weiß der Dealer möglicherweise nicht, ob der Stein natürlich ist oder nicht. Obwohl gefärbte Farben nicht verblassen oder verzerren sollten, bevorzugen einige Leute die Idee, dass ihr Schmuck aus natürlichen Steinen in ihren echten Farben besteht, anstatt künstlich verstärkt.
Eine Reihe von Schnitten wird verwendet, um Onyx in Schmuck zu präsentieren. Normalerweise wird ein Cabochon oder ein anderer großer, abgerundeter Schliff gemacht, um die Farbbänder im Stein hervorzuheben. Ein Hochglanz wird durch das Trommeln des Felsens erreicht, und der Stein wird oft in eine tiefe, starke Fassung gesetzt, die die natürliche Schönheit des Steins weiter hervorhebt. Insbesondere Sardonyx wird auch zur Herstellung von Kameen verwendet, denn die gleichmäßigen Farbbänder eignen sich gut für die klassischen zweifarbigen Schnitzereien.
Um Onyx zu pflegen, sollten die Menschen darauf achten, ihren Schmuck nicht zu stoßen oder zu klopfen, da dies dazu führen kann, dass der Stein bricht. Onyx ist einigermaßen winterhart, obwohl die Exposition gegenüber übermäßigem Sonnenlicht und aggressiven Chemikalien wahrscheinlich vermieden werden sollte. Wenn Onyx in ein Metall eingelassen ist, sollte die Fassung regelmäßig überprüft werden, um sicherzustellen, dass sie nicht locker ist. Onyxperlen können von einer regelmäßigen Reinigung und Politur profitieren, um Schmutz zu entfernen, und sollten zur Reinigung zu einem Juwelier gebracht werden.