Oogenese ist die Produktion einer Eizelle oder Eizelle, der weiblichen Gameten oder Geschlechtszelle. Es ist eine Art der Gametogenese oder Produktion von Geschlechtszellen, die andere ist der männliche Prozess der Spermatogenese. Die Oogenese findet bei allen sexuell reproduktiven Arten statt und umfasst alle unreifen Stadien der Eizelle. Während der Reifung durchläuft die Eizelle bei Säugetieren fünf Stadien: das Oogonium, die primäre Eizelle, die sekundäre Eizelle, die Ootide und die Eizelle.
Bei den meisten sexuell fortpflanzungsfähigen Arten enthält die Eizelle die Hälfte des genetischen Materials eines ausgewachsenen Individuums. Die Fortpflanzung findet statt, wenn die Eizelle durch die männlichen Gameten oder Spermien befruchtet wird. Das Sperma enthält auch die Hälfte des genetischen Materials eines reifen Individuums, so dass der durch Befruchtung gebildete Embryo einen vollständigen Satz genetischen Materials enthält, die Hälfte aus der Eizelle und die andere Hälfte aus dem Sperma.
Das erste Stadium der unreifen Eizelle ist das Oogonium, das durch Mitose im sehr frühen Leben des Organismus gebildet wird. Bei der Mitose repliziert eine Zelle ihre DNA – ihr genetisches Material – bevor sie sich in zwei identische Tochterzellen teilt. Mitose ist auch eine Methode der asexuellen Fortpflanzung. Bei Tieren werden Geschlechtszellen oder Gameten, einschließlich Eizellen, nur durch Meiose gebildet, bei der sich eine Zelle ohne Replikation teilt, wodurch Tochterzellen mit nur der halben Chromosomenzahl der Mutterzelle entstehen. Alle anderen Körperzellen werden durch Mitose gebildet.
In der ersten Phase der Oogenese durchläuft das Oogonium eine Oozytogenese, wodurch durch Mitose die primäre Oozyte entsteht. Wie das Oogonium ist die primäre Eizelle eine diploide Zelle, die zwei vollständige Chromosomensätze enthält. Geschlechtszellen sind haploide Zellen, die nur die Hälfte der Chromosomenmenge einer diploiden Zelle enthalten. Haploide Zellen werden durch Meiose aus diploiden Zellen gebildet.
Durch die Ootidogenese, eine Form der Meiose, produziert die primäre Eizelle die haploide sekundäre Eizelle. Der Prozess der Ootidogenese wird auf halbem Weg gestoppt, der als dictyate bezeichnet wird, bis zum Eisprung, wenn er abgeschlossen ist, um das freigesetzte Ei oder Ootid zu produzieren. Im Endstadium entwickelt sich die Ootide zur Eizelle, der reifen Eizelle. Bei Menschen und anderen Säugetieren wird die sekundäre Eizelle erst dann zu einer Ootide, wenn sie während des Menstruationszyklus freigesetzt werden kann.
Bei Protisten wie Algen und Gymnospermen, den nicht blühenden samentragenden Landpflanzen, beginnt die Oogenese nicht im Oogonium, sondern in einer speziellen Struktur namens Archigonie. Bei blühenden Pflanzen findet es innerhalb des Megagametophyten oder Embryosacks statt, der in der Samenanlage im Eierstock der Blüte enthalten ist. Wenn die Eizelle reif ist, wird die Eizelle zum Samen, der die Eizelle schützt und nährt. Bei einigen Organismen, insbesondere dem parasitären Spulwurm Ascaris, beginnt die Meiosephase erst, wenn das Sperma mit der primären Eizelle in Kontakt kommt.