Operante Konditionierung ist eine Form der Verhaltensmodifikation, die verwendet wird, um die Wahrscheinlichkeit, dass ein bestimmtes Verhalten auftritt, entweder zu verringern oder zu erhöhen. Der Prozess beruht auf der Idee, dass Organismen auf Reize reagieren und dass, wenn ihnen beigebracht werden kann, einen bestimmten Reiz mit einem bestimmten Verhalten zu assoziieren, sie je nach Art des beteiligten Reizes mit größerer Wahrscheinlichkeit an dem Verhalten teilnehmen oder es vermeiden. Viele Menschen verwenden in ihrem täglichen Leben auf irgendeiner Ebene operante Konditionierung, und sie wird auch in psychologischen Experimenten verwendet.
Viele der berühmten Arbeiten zur operanten Konditionierung wurden im 20. Jahrhundert von BF Skinner, einem bekannten Verhaltenspsychologen, durchgeführt. Andere haben seine Arbeit erweitert und die vielen verschiedenen Möglichkeiten untersucht, wie operante Konditionierung auftreten kann. In allen Fällen besteht das Ziel darin, Organismen dazu zu bringen, freiwilliges Verhalten, auch als operantes Verhalten bekannt, zu modifizieren. Wenn Menschen wissen, wie operante Konditionierung funktioniert, können sie das Verhalten von Menschen oder Organismen in ihrer Umgebung ändern.
Es gibt verschiedene Arten von Reizen, die bei der operanten Konditionierung verwendet werden können. Eine beinhaltet Verstärkung, die einen Organismus dazu ermutigen soll, ein Verhalten zu wiederholen. Bei der positiven Verstärkung wird der Umgebung als Belohnung etwas Angenehmes hinzugefügt. Bei der negativen Verstärkung wird etwas Unangenehmes weggenommen. Der Organismus lernt, ein Verhalten mit einem positiven Ereignis zu verknüpfen und beginnt so, das Verhalten zu wiederholen.
Bei der Bestrafung wird entweder etwas Gutes aus der Umgebung genommen oder etwas Schlechtes hinzugefügt. Bei einer positiven Bestrafung wird etwas Unangenehmes hinzugefügt, wie zum Beispiel ein irritierender Ton oder ein leichter elektrischer Schlag. Negative Bestrafung beinhaltet die Entfernung eines angenehmen Reizes.
Es gibt eine andere Art von Reiz, die vielleicht besser als Nichtreiz klassifiziert werden könnte. Beim Aussterben passiert nichts, nachdem ein Tier ein Verhalten zeigt. Dies kann dazu führen, dass das Verhalten ausgelöscht wird, da das Tier lernt, dass nichts passieren wird, wenn es sich auf ein Verhalten einlässt, das in Experimenten zur operanten Konditionierung untersucht wird.
Bei der operanten Konditionierung werden Verstärkung und Bestrafung nach einem Zeitplan bereitgestellt. Manchmal erfährt der Organismus jedes Mal einen Reiz, besonders am Anfang. In anderen Fällen kann der Zeitplan fehlerhaft sein. Dies kann den Organismus ermutigen, das Verhalten zu wiederholen oder zu vermeiden, da er nicht weiß, wann ein Reiz auftreten könnte. Wenn der Zeitplan zu unregelmäßig wird, kann der Organismus beginnen, sich unregelmäßig zu verhalten, weil er keinen klaren Zusammenhang mehr zwischen einem bestimmten Verhalten und einer Konsequenz sieht.