Origami ist ein japanisches zusammengesetztes Wort, das „Papierfalten“ bedeutet. Es wird verwendet, um Kunsthandwerk aus gefaltetem Papier in Japan sowie Stücke aus anderen Regionen zu beschreiben, da so viele Menschen insbesondere mit Japan das gefaltete Papierhandwerk verbinden. Einzelne Stücke können in Größe und Design stark variieren, von einfachen gefalteten Schachteln bis hin zu kunstvollen Kreaturen, die durch Zusammenfügen mehrerer verschiedener Papierbögen hergestellt werden.
Die Kunst des Papierfaltens entstand um das erste Jahrhundert n. Chr. in China. Die Chinesen bezeichneten ihr Handwerk aus gefaltetem Papier als Zhe Zhi, und Mönche brachten die Tradition im sechsten Jahrhundert mit nach Japan. Die Japaner nutzten das Papierfalten schnell als Zeitvertreib und entwickelten eine Reihe traditioneller Falten, Formen und Stile, von denen viele als zufällig für bestimmte Anlässe oder Lebensereignisse angesehen wurden. Der Kranich ist eine besonders berühmte Glücksform.
Origami war in Japan auch alles andere als weiblich; Samurai-Krieger tauschten zum Beispiel komplizierte Origamis miteinander aus. Eine große Vielfalt von Papiersorten konnte verwendet werden, darunter fein marmoriertes Papier und mit Blattgold verziertes Papier. Normalerweise ist das Papier, das bei dieser Bastelarbeit verwendet wird, quadratisch und die beiden Seiten haben oft unterschiedliche Farben. Aus mehrfarbigem japanischem Origami-Papier lassen sich Stücke mit Kontrastfarben oder Paneelen in verschiedenen Mustern herstellen.
Papierkunst neigt dazu, kurzlebig zu sein, weil Papier viel schneller zerfällt als andere Medien. Daher kann es schwierig sein, die Geschichte des Origami mit physischen Stücken zu verfolgen, obwohl schriftliche Beschreibungen und gemalte Darstellungen von Origami verwendet werden können, um die Trends in diesem Handwerk im Laufe der Jahrhunderte zusammenzufügen. Origami-Falten war eindeutig bei Menschen in vielen verschiedenen Lebensbereichen beliebt, und auf Festivals und großen Lebensereignissen wurden oft Geschenke von glücklichem Origami zwischen Menschen ausgetauscht.