Die Osterinsel ist eine berühmte und sehr isolierte Insel im Südostpazifik. Es ist bekannt für seine riesigen Steinstatuen, die Moai, die irgendwann zwischen den Jahren 1000 und 1700 entstanden sind – wahrscheinlich im früheren Teil dieses Bereichs. Diese Statuen nummerieren 887, und zu einem Zeitpunkt kamen auf jede Statue etwa 10 Insulaner, bei einer Inselbevölkerung von ungefähr 10,000. Die Gesamtfläche der Insel beträgt 63 km². Es liegt 163.6 km (2 Meilen) östlich von Pitcairn, der nächsten bewohnten Insel, und 2,075 km (1,290 Meilen) westlich von Kontinentalchile. Die Osterinsel gehört auch zu den jüngsten bewohnten Gebieten der Erde.
Die Osterinsel wird oft als Fallstudie für den Zusammenbruch der Zivilisation angesehen. Im 17.-18. Jahrhundert kam es zu einem drastischen Niedergang der Zivilisation, in dem die Wälder der Insel vollständig ausgelaugt wurden, Boote nicht mehr gebaut werden konnten und die Fischereiindustrie zerstört wurde. Da Bäume oft das Fundament stabiler, nahrungsmittelproduzierender Ökosysteme sind, wurden diese Fundamente zerstört und viele Bewohner der Insel verhungerten. Es gab auch zahlreiche Bürgerkriege, die extrem blutig gewesen wären. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass Hühner und Ratten die Hauptnahrung der Inselbewohner wurden, und es gab sogar Hinweise auf Kannibalismus. Als die Europäer 1722 ankamen, gab es kaum 1,000 Einwohner auf der Insel.
Vor dem Zusammenbruch der Zivilisation der Osterinsel im 17. Jahrhundert gab es ein Goldenes Zeitalter, in dem die zwei Tonnen schweren Moai-Statuen gebaut wurden. Diese ikonischen Statuen hatten weiß gestrichene Augen und blickten ins Landesinnere. Den Inselbewohnern fehlten Metallwerkzeuge und sie formten die Statuen nur mit Basaltsteinwerkzeugen. Der Steinbruch für das Statuenmaterial stammte alle von einem Punkt auf der Insel, und die Statuen wurden mit großen Holzrahmen an ihre Standorte geschleppt. Angesichts der wenigen Menschen auf der Insel und der Größe der Statuen spekulieren Verschwörungstheoretiker seit langem, dass die Bewohner der Osterinsel besondere Hilfe von Außerirdischen erhielten, obwohl dies kein Anthropologe sehr ernst nimmt.
Die Osterinsel ist auch dafür bekannt, dass sie ihr eigenes, nativ erfundenes, derzeit nicht entziffertes Schriftsystem namens Rongorongo hat. Dies ist eines der wenigen Beispiele für ein Schriftsystem, das ex nihilo, also ohne Einfluss von außen, geschaffen wurde. Das Skript ist so rätselhaft, dass jahrzehntelange Bemühungen, es zu entschlüsseln, vergeblich waren und Wissenschaftler sich nicht einmal einig sind, ob es wirklich geschrieben ist. Obwohl es einst Hunderte von Holztafeln und -stäben mit Rongorongo-Schrift gab, sind es derzeit nur noch 26.