Als Otosklerose bezeichnet man das unregelmäßige Wachstum des Steigbügelknochens im Innenohr, das zu Hörproblemen oder einem kompletten Hörverlust führen kann. Ein Knochen, der groß genug wird, kann Schallwellen stören und die Art und Weise beeinflussen, wie das Ohr Geräusche erkennt und verarbeitet. Otosklerose beginnt normalerweise im Kindes- oder Jugendalter mit Problemen und neigt dazu, sich im Laufe der Zeit zu verschlimmern. In den meisten Fällen können Hörprobleme mit Medikamenten und individuellen Hörgeräten gelindert werden. Manchmal ist eine Operation erforderlich, um den abnormalen Knochen zu entfernen und durch eine Prothese zu ersetzen.
Ärzte und medizinische Forscher sind sich über die genauen Ursachen der Otosklerose nicht sicher. Es wird angenommen, dass die Erkrankung aufgrund einer zufälligen genetischen Mutation auftreten könnte, die das Wachstum des Steigbügelknochens, auch Steigbügel genannt, beeinflusst. Otosklerose scheint erblich zu sein; eine Person leidet eher unter der Störung eines oder beider Elternteile haben Hörprobleme. Es gibt nicht genügend zuverlässige Forschung, um darauf hinzuweisen, dass eine bestimmte Gruppe oder ein bestimmtes Geschlecht anfälliger für Otosklerose ist.
Wenn der Steigbügel eine ungewöhnlich große Größe erreicht, beeinträchtigt dies die Fähigkeit des Ohrs, Schallschwingungen zu erkennen und sie in erkennbare Signale im Gehirn zu übersetzen. Die meisten Menschen bemerken zuerst, dass sie tiefe Geräusche nicht hören können, und Hörprobleme schreiten mit der Zeit bis hin zur nahezu Taubheit fort. Eine Person kann auch an Tinnitus, einem ständigen Klingeln oder Summen leiden. Obwohl es möglich ist, dass Otosklerose nur ein Ohr betrifft, leiden die meisten Menschen mit dieser Erkrankung an Hörproblemen auf beiden Ohren.
Ärzte diagnostizieren den Zustand in der Regel durch Hörtests und Computertomographie (CT) der Ohren. CT-Scans sind spezielle Röntgenaufnahmen, die ein visuelles Bild des Innenohrs erstellen. Der Arzt verwendet die Ergebnisse von CT-Scans und Hörtests, um das Ausmaß des Hörverlusts zu bestimmen und andere mögliche Ursachen für Ohrprobleme auszuschließen. Zeigt der Befund einen auffälligen Steigbügel, kann der Arzt über die am besten geeigneten Behandlungsmaßnahmen entscheiden.
Einige Patienten finden eine Linderung ihrer Hörprobleme durch die Einnahme von verschreibungspflichtigen Nahrungsergänzungsmitteln für die Knochengesundheit, einschließlich Kalzium und Vitamin D. Maßgeschneiderte Hörgeräte können verwendet werden, um Geräusche zu verstärken, obwohl sie das Fortschreiten des Hörverlusts nicht verhindern können. Ein Arzt kann eine Operation empfehlen, um einen Teil oder den gesamten anormalen Steigbügel zu entfernen und ihn durch eine Prothese zu ersetzen. Bei einem als Stapedektomie bekannten Verfahren schneidet der Chirurg beschädigtes Gewebe ab und entfernt den Knochen. Anstelle des Knochens wird ein künstlicher Kunststoff eingesetzt, um dessen Funktion zu übernehmen.