Ouroboros ist ein Symbol, das in alten Kulturen auf der ganzen Welt verwendet wird. Es besteht aus einer Schlange, die sich in den eigenen Schwanz beißt, einen Kreis bildet und wie andere kreisförmige Motive die Einheit oder die zyklische Natur vieler Aspekte des Lebens symbolisieren kann. Das Bild findet sich in den Kulturen des alten China, des alten Ägypten und Amerikas sowie in bestimmten Kulturen Europas und Westafrikas. Platon beschrieb es als das erste Lebewesen auf der Erde. Manchmal wird das Tier als Drache statt als Schlange dargestellt.
Obwohl das Symbol des Ouroboros weit verbreitet ist, ist seine Bedeutung nicht universell. Manchmal soll es die Verbindung von Gegensätzen symbolisieren, ähnlich dem Yin-Yang, und suggeriert, dass Gegensätze nicht nur nebeneinander existieren, sondern auch zyklisch miteinander verbunden sind. In diesem Zusammenhang wird das Bild manchmal halb hell und halb dunkel dargestellt. Es wurde auch im Mittelalter als Symbol für Alchemie verwendet, da das Ziel der Praxis darin bestand, das Bewusste mit dem Unbewussten zu verbinden.
Ouroboros kann ein Symbol für Ewigkeit, Unendlichkeit und sogar Auferstehung sein, wie viele Ringsymbole. Umgekehrt kann es ein Symbol für die Grenzen dieser Welt sein, und als es in einige regionale Sekten des Christentums übernommen wurde, wurde es in diesem letzteren Sinne verwendet. Es kam zu einer Trennung zwischen der Welt innerhalb des Kreises und der unendlichen Göttlichkeit außerhalb. Die „sich selbst verschlingende“ Natur der Schlange wurde ebenfalls als negativ interpretiert, als selbstzerstörerisch und vergänglich und nicht unendlich. Während in früheren Interpretationen die Zyklizität eine desinteressierte Beobachtung des Wesens der Welt war, wurde sie im Christentum eher zu einem begrenzten „Teufelskreis“, der nur durch Spiritualität durchbrochen werden konnte.
Das Bild einer Schlange, die sich in den eigenen Schwanz beißt, ist ein mysteriöses Symbol, das viele Menschen überzeugend finden, auch wenn seine Bedeutung interpretierbar ist. Es wird oft in der Populärkultur als generisches Symbol des Okkulten verwendet, am häufigsten in den Genres Science-Fiction und Fantasy. Die Faszination für den Ouroboros scheint auch über Kultur und Religion hinauszugehen, da er in der Antike ein so weit verbreitetes Symbol war. Ein Großteil dieser Faszination scheint auf die Fähigkeit des Symbols zurückzuführen zu sein, für verschiedene Menschen viele verschiedene Dinge darzustellen.