Ozon ist eines der natürlich vorkommenden Spurengase, aus denen unsere Atmosphäre besteht.
Die Atmosphäre erfüllt drei entscheidende Funktionen: Sie liefert lebensspendenden Sauerstoff, hält die Erde warm und schützt uns vor der tödlichen ultravioletten (UV) Strahlung der Sonne. Der größte Teil der Atmosphäre besteht aus Stickstoff und Sauerstoff, der Luft, die wir atmen. Diese Gase halten keine Wärme, also halten sie uns nicht warm. Sie schützen die Erde auch nicht vor UV-Strahlen.
Für diese Funktionen müssen Sie sich auf die Spurengase in der Atmosphäre, die allgemein als Treibhausgase bezeichnet werden, zurückgreifen. Sie sind: Wasserdampf, Kohlendioxid, Methan, Ozon und Lachgas.
Diese Spurengase funktionieren wie die transparente Abdeckung eines Gewächshauses, die das Sonnenlicht bis zur Erdoberfläche filtern und dann die Wärme einfangen. Ohne den Treibhauseffekt würde die Temperatur der Erde jede Nacht weit unter Null sinken.
Ozon ist ein besonders kritisches Spurengas, da es zwei Rollen spielt. In der unteren Atmosphäre trägt es zu den Treibhausgasen bei und hält die Erde warm. Aber es hat eine wichtigere Funktion in der oberen Atmosphäre, wo es fast alle tödlichen UV-Strahlen der Sonne daran hindert, die Erde zu erreichen.
UV-Strahlen werden mit Hautkrebs in Verbindung gebracht. Der „UV-Index“ wird in den Sommermonaten verwendet, um den Menschen mitzuteilen, wie lange es sicher ist, in der Sonne zu bleiben. Eine Abnahme des Ozons korreliert mit einer Zunahme von Hautkrebs. Dies ist wichtig, da das Ozon in einer stetigen Abbaurate war, wodurch Löcher in der oberen Ozonschicht entstanden sind.
Die Löcher wurden erstmals 1985 über der Antarktis entdeckt, wo atmosphärische Zirkulation, Temperatur und andere Faktoren Löcher in diese Region „ziehen“. Die Entdeckung der Löcher löste weltweite Besorgnis aus.
Schuld daran waren vom Menschen hergestellte Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW). FCKW werden seit Jahren in die Atmosphäre freigesetzt. Sie werden zum Teil aus Aerosolen mit FCKW-Treibgas, Kühlaggregaten und Klimaanlagen emittiert. Wenn die FCKWs die obere Stratosphäre erreichen, bewirken UV-Strahlen, dass das Gas freie Chloratome freisetzt. Es braucht nur ein einziges Chlormolekül, um Zehntausende von Ozonmolekülen in einfachen Sauerstoff zu zersetzen. Und wieder filtert Sauerstoff keine UV-Strahlen. Die Gefahr besteht also darin, dass sehr geringe Mengen an FCKW-Gas enorme Mengen an Ozon zerstören.
Der Schritt, FCKW zu verbieten, war langsam, aber alle großen Länder, die sie produzieren, haben sie bis zum Jahr 2000 auslaufen lassen. Die bereits freigesetzten FCKW werden weitere geschätzte 50 Jahre brauchen, um abgebaut zu werden, und FCKW werden weiterhin durch alte Produkte freigesetzt, die noch verwendet werden. Daher werden die Ozonwerte und das Loch über der Antarktis weiterhin genau überwacht.
Ozon entsteht nicht nur als natürlich vorkommendes Gas, sondern auch bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe als Bestandteil des Smogs. Bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe wird auch Kohlendioxid in die Luft freigesetzt, wodurch Treibhausgase verdickt werden, was den Treibhauseffekt und die globale Erwärmung verstärkt.