Paläontologie ist die Erforschung des antiken oder prähistorischen Lebens auf der Erde. Sein Hauptziel ist es, die Evolution von Pflanzen- und Tierarten sowie die alten Ökosysteme und das Klima der Erde insgesamt zu untersuchen. Obwohl es um das Leben geht, ist die Paläontologie eigentlich ein Zweig der Geologie; das Studium der physikalischen Natur.
Die Paläontologie verwendet Fossilien von Organismen, um über die Bedingungen auf der Erde während ihres Lebens zu spekulieren. Die Veränderungen bestimmter Organismenarten helfen auch, Fragen der Evolution zu beantworten. Da Fossilien in Gesteinsformationen verschiedener Art eingebettet sind, stützt sich die Paläontologie auf die Geologie, und so sind die beiden eng verwandt. Durch die Betrachtung von Fossilien, ihrer Zusammensetzung, Platzierung und der umgebenden geschützten Umgebung können Paläontologen das Klima und seine Veränderungen während eines bestimmten Zeitraums erkennen.
Da die Paläontologie eine Teilwissenschaft der Geologie ist, gibt es auch eine Reihe von Spezialgebieten, die unter den Zweig der Paläontologie fallen. Zu diesen Untergruppen gehören die Mikropaläontologie, Paläobotny und Paläozoologie. Mikropaläontologie bezieht sich auf die Untersuchung von fossilen Mikroorganismen wie einzelligen Lebewesen oder Sporen und Pollen aus Pflanzen. Paläobotny beschäftigt sich mit versteinertem Pflanzenleben und die Paläozoologie befasst sich mit Tierfossilien wie Dinosauriern und primitiven Menschen.
Neben der akademischen und wissenschaftlichen Bedeutung ist die Paläontologie in der Bergbauindustrie nützlich. Da es aus verschiedenen Gründen wichtig ist, das Alter geologischer Formationen zu bestimmen, bietet sich die Paläontologie aufgrund ihres systematischen Ansatzes zur Altersbestimmung von Fossilien an. Wenn ein Paläontologe die im Gestein gefundenen Fossilien betrachtet, kann er schnell das Alter des Gesteins bestimmen, was ein einfacherer Prozess ist, als das Alter des Gesteins allein anhand seiner physikalischen Eigenschaften zu bestimmen.
Obwohl sie allgemein nicht als Naturschutzwissenschaft angesehen wird, ist die Paläontologie von unschätzbarem Wert für unser Verständnis der Umwelt und der Klimazyklen, die auf der Erde natürlich vorkommen, was zu unserem Verständnis beiträgt, wo wir als Menschen in unsere aktuelle Umweltkrise passen. Noch wichtiger ist, da die Erde verschiedene Erwärmungs- und Abkühlungszyklen durchlaufen hat, kann uns die Paläontologie Einblicke in die Reaktion von Organismen geben; ob sie sich anpassen oder untergehen. Obwohl viele Menschen schnell die Menschen für die Umweltprobleme verantwortlich machen, die wir heute erleben, untersucht die Paläontologie ähnliche Ereignisse auf unserem Planeten, lange bevor wir die Chance hatten, ihn zu ändern. Dies kann uns unschätzbare Einblicke in mögliche Lösungen geben, um weitere Schäden zu verhindern oder zu verlangsamen.