Palladium ist ein glänzendes silbrig-weißes Metall mit der Ordnungszahl 46 und der chemischen Abkürzung für Pd. Es wird in der Elektronik-, Schmuck- und bestimmten anderen Industrien verwendet. Da das Metall extrem selten ist, gilt Palladium als Edelmetall und kann auf dem freien Markt einen hohen Preis erzielen. Verbraucher kennen es wahrscheinlich am besten in Form von Legierungen mit anderen Metallen oder als Einschluss in die Elektronik. Wenn Elektronik recycelt und zerlegt wird, gehört Palladium zu den Metallen, die häufig entfernt werden, um sie wiederverwenden zu können.
Das Metall wurde 1803 von William Hyde Wollaston entdeckt, der es nach dem Asteroiden Pallas Palladium nannte. Der Asteroid wiederum wurde nach einer griechischen Göttin der Weisheit benannt. Das Metall kommt oft in Verbindung mit Platin vor und wird häufig mit Gold, Nickel und Kupfer in Verbindung gebracht. Es ist beständig gegen Anlaufen und ist extrem duktil, was bedeutet, dass es leicht zu verarbeiten ist. Wenn Palladium kaltverformt wird, erhöht sich die Zugfestigkeit stark.
Legierungen mit Palladium werden zur Herstellung elektronischer Bauteile, insbesondere von Kontakten, verwendet. Es wird auch bei der Herstellung von chirurgischen Instrumenten und in einigen Schmuckstücken verwendet, insbesondere bei der Herstellung von Weißgold, einer Legierung von Gold mit einem Weißmetall. Das Metall wird manchmal auch zur Reinigung und Verarbeitung verwendet und kann bis zum 900-fachen seines Volumens an Wasserstoff aufnehmen. Diese Eigenschaft wird oft in wissenschaftlichen Experimenten genutzt.
Als Mitglied der Platingruppe, zu der auch Metalle wie Rhodium und Iridium gehören, gilt Palladium als Übergangsmetall. Es ist eines der weicheren Metalle der Platingruppe, behält jedoch andere wertvolle Eigenschaften, die Metalle dieser Gruppe teilen. Palladium ist nicht nur anlaufbeständig, sondern widersteht auch chemischer Erosion sowie starker Hitze und ist elektrisch hochstabil. Viele dieser Metalle werden aufgrund dieser gut etablierten physikalischen und chemischen Eigenschaften als Katalysatoren verwendet.
Palladium ist zwar nicht das teuerste Edelmetall, kann aber recht teuer werden. Gelegentlich wird der Markt knapp, da die Hersteller ihn manchmal lagern, um Engpässe bei wichtigen Produkten zu vermeiden. Das Metall ist sowohl in reiner als auch in legierter Form bei verschiedenen Zulieferfirmen erhältlich. Für die Bearbeitung von Palladium sind spezielle Metallbearbeitungstechniken erforderlich, die bei unsachgemäßer Handhabung spröde oder verfärben können. Schmuck aus reinem Palladium ist über High-End-Händler erhältlich.