Paradoxical Intention ist ein Behandlungsansatz in der Psychotherapie, der von Victor Frankl entwickelt wurde, einem berühmten österreichischen Neurologen, der während des Zweiten Weltkriegs die Inhaftierung in den Konzentrationslagern der Nazis überlebte und ein weltbekannter Psychiater wurde. Frankls Ansatz zur Überwindung neurotischer Gedanken oder Gewohnheiten besteht darin, dem Patienten, der solche Zustände erlebt, vorzuschlagen, sich in die Quelle der Angst zu versenken. Durch die direkte Konfrontation auf einer bewussten Ebene wird angenommen, dass die neurotische Gewohnheit in Zukunft leichter gesehen und vermieden werden kann. Eine solche Behandlung in paradoxer Absicht ist Teil von Frankls breiterem Ansatz für psychische Behandlungen, der als Logotherapie bekannt wurde. Logotherapie konzentriert sich auf die Suche nach einem Sinn im Leben, wobei dieser als die dominierende Kraft angesehen wird, die das Leben prägt und es dem Einzelnen ermöglicht, sich über seine Ängste und wahrgenommenen Grenzen zu erheben.
Eine grundlegende Prämisse der Idee der paradoxen Absicht ist, dass die Psychodynamik, wie ein Individuum mit unlösbaren Problemen umgeht, einen Zustand schafft, in dem das Problem wahrscheinlich auf unbestimmte Zeit fortbesteht. Dies liegt daran, dass Bewältigungsmechanismen die mentale Anpassung an die Bedingungen des Problems fördern, anstatt Veränderungen zu fördern, um sie zu vermeiden. Indem man das Gegenteil dessen betrachtet, was man in einer bestimmten Situation normalerweise tun oder fühlen würde, kann man Erkenntnisse über das aktuelle Verhalten gewinnen.
Ein Beispiel wäre jemand, der ständig zu viel isst, aber geistig die Realität vermeidet, dass er oder sie dies tatsächlich tut, indem er sich nicht bewusst auf das Essen konzentriert, was ein latentes Gefühl von Entbehrung und Angst vor dem Essen im Geist erzeugt. Eine paradoxe Absicht würde eine solche Person anweisen, absichtlich darüber nachzudenken, so viel wie möglich zu essen und alles zu essen, was sie oder sie am wenigsten ansprechen kann. Dies kann ein aufschlussreiches Bewusstsein und eine Abstoßung in Bezug auf das Verhalten im Geist erzeugen, was der erste Schritt auf dem Weg zu seiner Überwindung ist.
Die Verwendung paradoxer Absichten wird gelegentlich mit einem Gedankenexperiment in der Philosophie verglichen, das als Kavkas Toxin-Puzzle bekannt ist und nach Gregory Kavka benannt ist, einem US-Philosophen, der die Idee 1983 erfunden hat die mentale Verpflichtung, eine Handlung auszuführen, von der er oder sie weiß, dass sie in Wirklichkeit nicht eingehalten wird, muss er oder sie einen irrationalen Geisteszustand herstellen. Die Überwindung schwächender Praktiken erfordert daher, dass Individuen sich mit derzeit als irrational wahrgenommenen Gedanken beschäftigen und sich dazu verpflichten, darauf basierende Handlungen durchzuführen, um sich selbst zu zwingen, die Realität in einem neuen Licht zu sehen und Veränderungen einzuleiten.
Paradoxe Intention und Logotherapie sollten aus Frankls Sicht jedoch nicht den Menschen vom Leiden befreien. Stattdessen definierte Frankl alle pathologischen Verhaltensweisen als Gewohnheiten und Zustände, die dem Einzelnen den Sinn in seinem Leben beraubten. Indem er die Menschen dazu ermutigt, sich ihren Ängsten zu stellen, eröffnet seine Form der Psychotherapie neue Möglichkeiten der Existenz und ein breiteres Verständnis der Realität, das dem Leben einen größeren Sinn verleihen kann, aber im Laufe des Prozesses möglicherweise auch weiteres Leiden mit sich bringt.