Die großen Speicheldrüsen des Gesichts, die sich hinter dem Kiefer befinden, werden als Ohrspeicheldrüsen bezeichnet. Diese Drüsen sezernieren ein Enzym namens Alpha-Amylase, das den Prozess des Stärkeabbaus beginnt, wenn Nahrung im Mund gekaut wird. Mit diesen Drüsen sind nur sehr wenige Erkrankungen verbunden; die häufigste ist eine entzündliche Erkrankung namens Parotitis.
Eine Entzündung der Ohrspeicheldrüse ist meistens eine Folge einer Infektion. Seltener kann die Entzündung durch eine Autoimmunerkrankung verursacht werden. Es gibt auch eine unspezifische Form der Parotiserkrankung, die scheinbar ohne zugrunde liegende Ursache eine chronische Entzündung verursacht.
Zu den Symptomen der Erkrankung gehören schmerzhafte Schwellungen und Rötungen der Haut über der Drüse. Der Schmerz wird durch das Kauen verschlimmert und die Drüsen fühlen sich empfindlich an. Wenn die Ursache der Entzündung eine bakterielle Infektion ist, hat Speichel oft eine gelbe Farbe und ist dicker als Speichel, der von einer gesunden Drüse abgesondert wird. Wenn die Entzündung nicht durch eine Infektion verursacht wird, kann der Speichel in Farbe und Viskosität normal oder nahezu normal sein.
Eine infektiöse Parotisentzündung wird häufig durch eine Virusinfektion mit Mumps verursacht, die oft auch Fieber, Kopfschmerzen und Hodenschwellungen verursacht. Infektiöse Parotitis kann auch durch eine bakterielle Infektion verursacht werden; In den meisten Fällen ist der Erreger Staphylococcus aureus. Menschen mit HIV oder Tuberkulose haben ein erhöhtes Risiko für eine infektiöse Parotisentzündung. Diese Infektionen können auch eine wiederkehrende Parotitis verursachen, bei der die Drüse ständig entzündet ist oder anfällig für wiederholte Infektionsepisoden ist.
Während einige Fälle von wiederkehrenden Entzündungen mit einer Infektion verbunden sind, treten die meisten in Verbindung mit einer Autoimmunerkrankung auf. Wenn die Entzündung eine autoimmune Ursache hat, ist die wahrscheinlichste Erkrankung das Sjögren-Syndrom. Diese Krankheit entwickelt sich normalerweise bei Menschen im Alter von 40 bis 60 Jahren, kann aber auch bei Kindern auftreten. Eine Autoimmunentzündung der Ohrspeicheldrüse entsteht, wenn Immunzellen gegenüber Zellen der Ohrspeicheldrüse sensibilisiert werden. Das Immunsystem greift die Parotiszellen an und verursacht chronische oder wiederkehrende Entzündungen.
Die Behandlung der Parotitis beschränkt sich normalerweise auf die Linderung von Schmerzen und Druckempfindlichkeit der Ohrspeicheldrüsen. Wenn es sich bei der Entzündung um einen Einzelfall handelt, der durch eine Infektion verursacht wird, kann eine ausreichende Behandlung mit Schmerzmitteln, ausreichender Flüssigkeitszufuhr und Wärmeanwendung erfolgen. In den meisten Fällen heilt die Mumps-Infektion ohne weitere Behandlung ab. Wenn die Entzündung durch eine bakterielle Infektion verursacht wird, wird häufig eine antibiotische Behandlung in Verbindung mit einer symptomatischen Linderung eingesetzt.
Auch chronische oder rezidivierende Parotitisfälle können auf diese Weise behandelt werden, wenn die Episoden nicht schwerwiegend sind. Manche Menschen entscheiden sich für eine Operation, um die chronisch entzündeten Ohrspeicheldrüsen zu entfernen oder zu verändern, da die chronischen Symptome sehr unangenehm sind. Die häufigste Operation, die für diesen Zustand durchgeführt wird, ist eine, bei der der äußere Teil der Drüse entfernt wird, wobei der sogenannte tiefe Lappen intakt bleibt, der normalerweise nicht an einer Infektion beteiligt ist.