Pathogenese ist die Entwicklung von Krankheiten, vom ersten Auftreten der Krankheit bis hin zu ihren Endstadien. Das Studium der Pathogenese ist für medizinisches Fachpersonal wichtig, da es ihnen hilft, Krankheiten zu erkennen und zu behandeln. Es ist auch Teil der Arbeit der Laborwissenschaften, die an Heilmitteln und Behandlungen von Krankheiten arbeiten, da jede Entwicklungsstufe eine potenzielle Möglichkeit darstellt, das Fortschreiten der Krankheit zu stoppen.
Der Begriff „Pathogenese“ leitet sich von den griechischen Wörtern für „Krankheit“ und „Anfang“ ab. Die Entstehung von Krankheiten ist der erste Schritt in der Pathogenese, ebenso wie die fortschreitenden Veränderungen, die im Körper auftreten, wenn die Krankheit greift und auf den Körper einzuwirken beginnt. Wenn beispielsweise jemand geschnitten wird und die Wunde von Staphylococcus-Bakterien besiedelt ist, verursachen die Bakterien bei ihrer Ausbreitung eine Entzündung, die letztendlich zu einer Infektion führt. Jeder Schritt vom Schnitt bis zur ausgewachsenen Infektion ist Teil der Entwicklung.
Es gibt eine Reihe von Anwendungen für das Studium der Pathogenese. Bei einzelnen Patienten ermöglicht es einem Arzt festzustellen, was eine Krankheit verursacht hat und wie die Krankheit behandelt werden kann. Auch für einen behandelnden Arzt kann es wichtig sein, das Stadium einer Erkrankung erkennen zu können, etwa für einen Onkologen, der den Schweregrad einer Krebserkrankung feststellen möchte.
Die Untersuchung der Krankheitsentwicklung kann auch Einblicke in die Ausbreitungswege von Krankheiten geben und möglicherweise zur Entwicklung eines Programms beitragen, das die Ausbreitung von Krankheiten verlangsamen soll. Im obigen Beispiel einer infizierten Schnittwunde könnte die Infektion beispielsweise durch eine regelmäßige Reinigung der Wunde mit einer antibakteriellen Seife verhindert worden sein, ein Verfahren, das in Haushalten und Krankenhäusern auf der ganzen Welt weit verbreitet ist, um das Infektionsrisiko zu verringern. Dieses Feld ist auch ein entscheidender Teil der Erforschung neuer und neu auftretender Krankheiten, da diese Krankheiten ohne das Verständnis ihrer Herkunft nicht wirksam bekämpft werden können.
Eine Reihe medizinischer Gebiete kreuzen sich mit der Pathogenese, einschließlich der Pathophysiologie, der Untersuchung von Veränderungen im Körper, die durch das Fortschreiten von Krankheiten verursacht werden, und der Epidemiologie, der Untersuchung, wie sich Krankheiten entwickeln und durch Populationen hindurchgehen. Das Studium der Krankheitsentwicklung ist für Angehörige der Ärzteschaft besonders wichtig, da es ihnen ermöglicht, Maßnahmen zur Vorbeugung, Diagnose und Behandlung einer Vielzahl von Krankheiten zu ergreifen. Auch viele Laien sind mit der Pathogenese einigermaßen vertraut, wie etwa Personen, die mit dem Verlauf wiederkehrender Nasennebenhöhlenentzündungen vertraut sind, oder Personen, die sich die Hände waschen, um die Exposition gegenüber Krankheitserregern zu reduzieren.