Philosophische Theologie ist eine akademische Disziplin, die die Methoden der Philosophie auf theologische Konzepte anwendet, insbesondere, aber nicht ausschließlich, auf christliche Überzeugungen. Es kann als ein Zweig der Religionsphilosophie betrachtet werden, jedoch mit einem Schwerpunkt auf bestimmten Lehren. Die Theologie spricht oft metaphorische oder sogar mystische Begriffe, aber die philosophische Theologie versucht, diese Begriffe auf eine Weise zu klären, die den strengen logischen oder empirischen Ansprüchen der Philosophie entspricht.
Die Rolle der philosophischen Theologie besteht in gewisser Weise darin, die Kluft zwischen Religionsphilosophie und systematischer Theologie zu überbrücken. Religionsphilosophie versucht, philosophische oder metaphysische Fragen anzusprechen, etwa ob es vernünftig ist, an Gott zu glauben, was die Existenz von Gut und Böse über Gott aussagt usw. Systematische Theologie setzt oft die Existenz Gottes voraus – auch wenn der Theologe dies nicht tut tatsächlich an Gott glauben – und die verschiedenen Implikationen dieser oder anderer Lehren herausarbeiten. Die philosophische Theologie hingegen verwendet den systematischen Ansatz der Religionsphilosophie, wendet ihn jedoch auf die von systematischen Theologen aufgestellten Lehren an.
Zum Beispiel halten viele systematische Theologen seit Jahrhunderten an der Lehre der trinitarischen Theologie fest, die der Glaube ist, dass Gott der Vater, Gott der Sohn und Gott der Heilige Geist drei Wesen in einem sind. Andere könnten jedoch behaupten, dass die trinitarische Theologie das Gesetz des Widerspruchs verletzt. Das bedeutet, dass es von Natur aus unlogisch ist zu behaupten, dass Gott gleichzeitig eins und drei sein kann. Während ein systematischer oder praktischer Theologe diese Bedenken in metaphorischen Begriffen ansprechen könnte, könnte ein philosophischer Theologe versuchen, logische oder empirische Mittel zu verwenden, um die logische Lebensfähigkeit des Trinitarismus zu beweisen oder zu widerlegen.
Kritiker der philosophischen Theologie lassen sich grob in solche einteilen, die sich ihrer Hyperrationalität widersetzen, und solche, die behaupten, dass sie praktische Aspekte der Religion nicht ansprechen. Die Sprache der Religion und Theologie war historisch mystisch, wie in Doktrinen wie dem Trinitarismus oder der Transsubstantiation gezeigt wird, die den Glauben darstellt, dass Brot und Wein der Gemeinschaft buchstäblich in Leib und Blut Christi verwandelt werden. Der Versuch der philosophischen Theologie, diese Lehren streng empirisch zu erklären, ist nach Ansicht ihrer Kritiker dem inhärenten Mysterium der christlichen Lehre nicht gedient. Einige liberale christliche Theologen kritisieren diese Methode der Theologie außerdem, weil sie so abstrakt ist, dass sie sich nicht mit praktischen religiösen Fragen wie sozialer Gerechtigkeit oder dem tatsächlichen Glauben religiöser Anhänger beschäftigt.