Plaid bedeutet verschiedene Dinge, je nachdem, wo auf der Welt man sich befindet. In Nordamerika ist Plaid ein schraffiertes Muster, das durch Weben oder Färben senkrechter Streifen und Farbbänder entsteht. Im Vereinigten Königreich ist ein Plaid eine Decke oder ein Schal mit einem ähnlichen Muster. Die beabsichtigte Bedeutung ergibt sich in der Regel aus dem Kontext. Beide Bedeutungen leiten sich von demselben Wurzelwort ab, und die britische englische Bedeutung ist viel älter.
Es gibt zwei Möglichkeiten, Plaid zu machen. Klassisch entstand das Muster durch Weben eines Köpermusters mit verschiedenfarbigen Fäden. Das Muster besteht aus sich kreuzenden Bändern und dünnen Farbstreifen, die am Ende ein Karomuster bilden. Plaid kann auch durch Färben des Stoffes hergestellt werden, obwohl es schwierig sein kann, mit Farbstoffen ein genaues Muster zu erstellen.
„Plaid“ kommt vom schottisch-gälischen Wort „Plaide“, was „Decke“ bedeutet. Die Kelten gehörten zu den ersten Menschen in Europa, die in mehreren Farben webten und färbten, wodurch helle, festliche Kleidung entstand, die oft eine Quelle für Kommentare war, wenn Menschen aus anderen Regionen Europas besuchten. Keltische Männer und Frauen trugen beide schwere Wollplaids, die über ihren Körper drapiert waren, um sich vor rauem und feuchtem Wetter zu schützen. Im Laufe der Zeit wurde das Plaid speziell mit Schottland in Verbindung gebracht, einer Bastion der keltischen Kultur.
Im Vereinigten Königreich wird das Muster eines Plaids als „Tartan“ bezeichnet. In Schottland werden viele Tartans mit bestimmten Clans und Familien in Verbindung gebracht, und einige von ihnen werden seit Jahrhunderten getragen. Tartanmuster werden häufig in Schuluniformen, Produktkennzeichnungen und Militäruniformen im gesamten Vereinigten Königreich verwendet. Tartan-Decken und -Tücher sind ebenfalls leicht erhältlich und erfüllen fast die gleiche Funktion wie Plaids Jahrhunderte zuvor. Und natürlich werden aus Tartans Kilts hergestellt, Kleidungsstücke, die eng mit der schottischen Kultur und dem Erbe verbunden sind.
In Nordamerika werden einzigartige Karomuster nicht speziell mit bestimmten Familien in Verbindung gebracht, obwohl einige Leute, die stolz auf ihr schottisches Erbe sind, Familien-Tartans tragen. Helle Karomuster finden sich auf allen möglichen Dingen, einschließlich Decken, Laken, Röcken und Tüchern. Plaid wird auch mit einigen spezifischen Untergruppen in der amerikanischen Kultur in Verbindung gebracht; Viele Holzfäller tragen zum Beispiel kariertes Flanell, um sich im Wald warm zu halten, und auch von den Grunge- und Punk-Bewegungen wurde kariertes Material übernommen.