Die Pflanzen, die zur Gattung Platycerium in der Familie Polypodiaceae gehören, sind Farne, die am häufigsten Hirschhornfarne oder Elchhornfarne genannt werden. Typischerweise haben diese Farne breite, einzigartig gegabelte Wedel, die Hirsch-, Elch- oder Elchgeweihen ähneln. Die Form, Länge und Farbe des Lappens hängt von der Art und Sorte ab. Farne haben nie Blumen; Daher ziehen die Menschen sie ausschließlich wegen ihres Laubs auf.
Die zu Platycerium gehörenden Farne sind in vielen Teilen der Welt in tropischen Regionen, einschließlich Regenwäldern, beheimatet. Einige der Orte, an denen sie wachsen, sind Ostaustralien, die Philippinen und Malaysia sowie Afrika. Gärtner ziehen die Farne als Zimmerpflanzen in gemäßigten und kälteren Klimazonen auf. Typischerweise vermehren Züchter sie, indem sie die Sporen aussäen und Pflänzchen abtrennen, die an den Wurzelspitzen wachsen könnten. Weitere Informationen zum Ablösen und Bewurzeln der Pflänzchen finden Sie normalerweise in Büchern und auf Garten-Internetseiten.
Hirschhornfarne sind Epiphyten oder Luftpflanzen, die zwei Arten von Blättern haben, die als Wedel bezeichnet werden. An der Basis jeder Pflanze befinden sich umklammerte Wedel, und die anderen Wedel sind aufrecht, manchmal nach außen gewölbt. Die sich umschließenden Wedel sind steril und oft länglich bis rund; sie werden normalerweise mit zunehmendem Alter trocken und braun. Die aufrechten Blätter sind die fruchtbaren Wedel, die die Sporen auf der Unterseite produzieren können. Typischerweise sammeln Züchter Pflanzen wegen der charakteristischen Formen der fruchtbaren Wedel.
Eine der modischsten Platycerium-Pflanzen ist der P. bifurcatum, der als gewöhnlicher Hirschhorn, Antilopenohr oder Elchhornfarn bezeichnet wird. Die Basis hat schild- oder nierenförmige Wedel, die sich beim Wachsen überlappen. In freier Wildbahn tragen diese basalen Blätter dazu bei, die Pflanze auf einem Baumstamm zu stützen und Trümmer einzufangen, damit die Pflanze sie zu Nahrungszwecken verarbeiten kann. Zwischen diesen Basis- oder Basalwedeln sprießen kleine Pflanzen, die Welpen genannt werden. Die basalen Wedel sind im Allgemeinen 5 bis 18 Zoll (etwa 13 bis 46 cm) lang, obwohl einige Platycerium-Arten größere haben.
Die auffälligeren fruchtbaren Wedel des Gemeinen Hirschhornfarns sind geweihförmig und können eine Länge von 36 Zoll (ca. 91 cm) erreichen. Die Wedel sind aufrecht bis halb aufrecht und zwei- oder dreimal gegabelt, wodurch fingerartige Lappen entstehen. Die graugrünen Blätter haben oft eine haarartige Bedeckung, meist Schorf genannt. Dies kann den Blättern ein silbriges Aussehen verleihen und erscheint auf allen Platycerium-Farnwedeln.
Der P. alcicorne ist ein weiterer beliebter Platyceriumfarn. Manchmal bezeichnen Baumschulen und Gärtner diesen Farn als P. bifurcatum; Daher muss ein Käufer recherchieren, welche Pflanze er tatsächlich bekommt. Der Kohl- oder Elefantenohrfarn – P. Elephantotis – ist die einzige Art der Gattung, die fruchtbare Wedel hat, die nicht gelappt sind. Netzwerke aus erhabenen Adern, ähnlich einem äußeren Kohlblatt, mustern die großen runden Wedel, die einen Durchmesser zwischen 18 und 36 Zoll (etwa 46 bis 91 cm) haben können.