Unter Pleomorphismus wird ein Phänomen verstanden, das mit Pflanzen zu tun hat. Ein pleomorphes Ereignis hat insbesondere mit der Entwicklung von zwei oder mehr Strukturformen während eines Lebenszyklus zu tun. Hier sind einige Hintergrundinformationen zur Entdeckung des Pleomorphismus und einige der Kontroversen um das Konzept.
Pleomorphismus wurde erstmals in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts als Aktivität im Zusammenhang mit dem Lebenszyklus einiger Pflanzen entdeckt. Im Wesentlichen dreht sich die Grundidee des Pleomorphismus um die Leistung von Bakterien während des Zyklus. Es wird davon ausgegangen, dass Bakterien die Fähigkeit haben, ihre Form während des Lebenszyklus dramatisch zu ändern sowie sich in eine Reihe verschiedener Formen zu ändern oder zu verwandeln, die sich für die Dauer des Zyklus weiter verändern. Zu den Befürwortern des Pleomorphismus gehörte der bekannte Wissenschaftler Antoine Bechamp. Die Idee hinter dem Pleomorphismus war, dass das Konzept eine wirksame Antwort auf eine der wichtigsten Fragen der medizinischen Gemeinschaft liefern würde, nämlich wie man Bakterien effektiv isolieren und identifizieren und daraus wirksame Behandlungen entwickeln kann.
Während der Pleomorphismus große Aufmerksamkeit auf sich zog, gab es auch eine große Zahl von Wissenschaftlern, die das Konzept für fehlerhaft hielten. Einige der bemerkenswerten Gegner des Pleomorphismus waren so angesehene Persönlichkeiten wie Rudolf Virchow, Ferdinand Cohn und Robert Koch. Viele der Kritiker entschieden sich dafür, das Konzept des Monomorphismus zu unterstützen, das besagte, dass alle Formen von Proteus mehr oder weniger ihre Form behielten und nur andere Proteuszellen mit ähnlicher Form produzierten. Im Laufe der Zeit wurde der Monomorphismus zum vorherrschenden Konzept im wissenschaftlichen Denken und nimmt diesen Status bis heute ein.
Während dem ursprünglichen Konzept des Pleomorphismus heute nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt wird, wird die Bezeichnung manchmal auf andere Weise angewendet. Zum Beispiel wird manchmal gesagt, dass bestimmte Arten von Viren Tendenzen aufweisen, die dem Prozess des Pleomorphismus ähneln. Dies liegt daran, dass die Virionen, die die Grundlage vieler Viren bilden, verschiedene Formen aufweisen. Dieses Phänomen als Pleomorphismus zu bezeichnen, entspricht jedoch nicht ganz der ursprünglichen Theorie. Es stimmt zwar, dass nachfolgende Virionzellen eine etwas andere Form annehmen können als die der Eltern, aber es gibt keinen Hinweis darauf, dass sich die Eltern selbst in Form oder Aussehen verändern werden.
Genauer gesagt ist Pleomorphismus mit malignen Neoplasmen verbunden, die dazu neigen, sich im Laufe der Zeit in Form und Größe zu verändern. Darüber hinaus können die Tumoren, die sich aus diesen Neoplasmen entwickeln können, auch eine Vielzahl von Formen und Größen annehmen.